不料，五天之后，远征军竟然真的下令让陆战队发动反攻，这把包括伯顿在内的大部分士兵吓得魂飞魄散。无精打采地转述命令的丰塔纳中尉解释说，削弱叛军的补给系统是一项不容动摇的既定战略，无论何时都该照做。他们的新目标是一座据称正在进行食品改良研究的工厂，侦察人员怀疑叛军正在试图用技术手段来提高食品产量、进而削弱因部分食品加工厂被远征军夺取或炸毁带来的损失。

只有麦克尼尔一脸漠然地接受了命令，他用最快的速度换上了作战服，并确认各通讯频道功能正常，而后准备去向丰塔纳中尉询问一些细节。然而，当他来到士兵们暂住的这栋建筑门口时，却发现几名士兵正在争吵。

“……怎么回事？”麦克尼尔打开头盔上的面罩，声色俱厉地向着那几名正在打架的士兵呵斥道，“马上又要去战斗了，你们有时间和精力去打架，不如用去对付敌人。”

其中一名参加了斗殴的士兵正是麦克尼尔认识的阿米沙尔·丹尼斯二等兵，他连忙从拥挤的人群中爬出，匆忙地向着麦克尼尔解释道，他们并非是蓄意打架斗殴，而是帮助战友们拦住疑似已经叛变的士兵。

听到这种说法，麦克尼尔来了兴趣。他让其他士兵把被打得鼻青脸肿的那名士兵从最下面拽出来，而后仔细地审视着这张脸。这样的脸没有什么值得特别关注的特征，平平无奇的黑色面孔，扔进人群中决不会令麦克尼尔很快地找出来。

“你想叛逃？”

“我是被他们放回来的俘虏。”那名黑人士兵小声解释道，“……我不是叛徒。”

“胡扯，叛军根本不收留俘虏，就算抓到俘虏多半也会立刻杀掉，他们看待我们就像看待魔鬼一样。”旁边的丹尼斯二等兵大怒，上前踢了那黑人士兵一脚，把他直接踢倒在地。麦克尼尔见状，连忙呼叫旁边的士兵按住那些可能会动手伤人的同伴，他自己毫不犹豫地把丹尼斯二等兵挡在后面，免得这些热血青年又自以为是地伸张正义。

“很好，你是个英雄。”麦克尼尔不想在这件事上继续纠结，“愿意从俘虏营里逃出来的士兵都是英雄，你可以离开了，赶快去找长官说明情况。他们不会难为你的。”

麦克尼尔发自内心地不想让士兵们之间产生冲突，他知道这些士兵并不团结，为了争夺战利品和功勋而大打出手的情况也时有发生。想让这样一支军队保持战斗力，最好的办法或许真的如亚科武中士所说——培养士兵那嗜血而好战的冲动，除此之外没什么可行方案。不过，他有这份多余的善心，其他人却并不打算让他做成好事。丹尼斯二等兵怒不可遏地指着灰溜溜地想要逃跑的黑人士兵说道：

“你别信他，麦克尼尔……他不是什么英雄，是被那些叛军放回来的！这混账，刚回来就向我们宣传叛军那些荒唐可笑的想法，简直不可理喻——”

没等其他人有下一步动作，麦克尼尔径直举起了手中的步枪，瞄准了那名没有来得及跑出走廊的黑人士兵。

“回到这边来，跟我们解释一下。”麦克尼尔面无表情，“如果你是从俘虏营里逃出来的，我不会怀疑你，因为我们不该让饱受苦难的战友继续受到指责；但是，要是你因为怕死而背叛了自己的誓言和职责、去投靠这些威胁自由和秩序的恶徒，又领了他们的任务回来策反自己的同伴，那我会让你现在就去见上帝。”

面对着同伴的枪口，那名黑人士兵被吓得瘫软在地上，全靠丹尼斯二等兵和其他士兵把他拖到大厅中间。望着那些殷勤的士兵，麦克尼尔百思不得其解，他想不通自己作为一个普通士兵怎么会在这些年轻的新兵中拥有一定程度的威望。