虽然当天有人注意到这个被远征军列为重点保护对象的科研人员居然请了两名普通士兵去吃饭，但事后舒勒对丰塔纳中尉解释称，他们之前便是朋友。本就不打算节外生枝的丰塔纳中尉没有把此事上报给马林上尉，他并不觉得来自不同船团之间的居民彼此之间相识是值得额外警惕的罪证。

翌日，大部分驻扎在康提奥工业园区的陆战队士兵登上运输机，首先在附近的空港停留，而后按照上级的命令在航空队的掩护下继续以轨道空降作战模式深入叛军控制区。只要远征军持续不断地夺取空港，叛军就失掉了制空权，而无瑕者的舰队也会因此被迫和地面部队分离。届时，远征军可以昼夜不息地轮流用航空队和陆战队进攻叛军的据点和要塞，而叛军除了躲在地表的掩体中瑟瑟发抖之外，没有任何反击的余地。

在所有开赴新目的地的宇宙战舰、运输飞船、运输机和战斗机之中，有一艘笨重的大型运输飞船格外显眼，那是经过了远征军的改装后归舒勒本人掌管的科考飞船。舒勒完全不懂太空殖民时代的战争，他把飞船上所有的工作都交给了远征军分派给他的军官和士官，自己终日躲在实验室里做他那没有来得及完成的研究。

倒霉的麦克尼尔和伯顿又被塞进了执行轨道空降作战任务的名单中，麦克尼尔平静地接受了丰塔纳中尉的通知，倒是伯顿为此而苦恼得要命。他上一次在毫无心理准备的情况下就从外太空被直接投送到了地表，虽然没有受伤，但在随后的几个小时中头晕眼花，几乎无法战斗。要是这一次他的登陆地点附近恰好有叛军士兵，伯顿只怕没法活着和麦克尼尔见面。

“长官，有没有什么防止晕机的办法？”

丰塔纳中尉诧异地瞪了伯顿一眼，迟疑地说道：

“虽然我知道你确实没我这么经验丰富，但你毕竟是去年参加过镇压那些杰特拉帝人农民的老兵了……怎么又来找这一套借口？”

无奈，伯顿只得接受了自己的命运，和麦克尼尔一起进入登陆舱中等待着上级的最终命令。远征军为了尽快地打败叛军，制定了一个规模宏大的突袭方案，他们计划让进行轨道空降作战的陆战队士兵在叛军控制区遍地开花、扰乱叛军的防线并威胁剩余工业园区的正常运转。同时，远征军舰队会伺机和无瑕者舰队进行决战，只要敌人发现远征军已经得到了使用反应弹的许可——这需要远征军真正在实战中使用一次反应弹才行——无瑕者下一次保护叛军的时候就得多为自己的退路考虑几分了。

远征军启动第二次大规模轨道空降登陆作战的两个小时后，意识到自己这次运气差得惊人的麦克尼尔徘徊在荒野中，孤身一人寻找着战友们的下落。叛军那堪称恐怖的密集防空火力网迫使登陆舱过度分散，其结果是不少士兵发觉自己降落到了荒无人烟的野地里，周围不见半个战友的踪影。

别说是找到伯顿，哪怕现在全息投影屏幕上显示出马林上尉的扫描信号，麦克尼尔都会高兴得跳起来庆祝一阵。

“但愿伯顿平安无事，他现在肯定还躺在原地呕吐个不停呢。”麦克尼尔端着步枪，茫然地向着他们的目标前进着，猛烈的沙尘暴挡住了他的视线，使得他最终只能依靠扫描到的信号来确认自己当前所在的位置。周边地区的地貌被完整地呈现在他眼前，只是依旧没有战友的行踪。

突然，麦克尼尔的脑海中再一次凭空出现了那带有一种特殊魅力的歌声。心中油然而生的奇怪感觉让麦克尼尔自己都有些诧异，他不相信自己会在瞬息万变的战场上保存着什么闲情逸致去欣赏音乐，但他确实发现自己的思维又一次被这奇妙的歌声牵走了。必须尽早找到谜题的答案，不能这么被动。

“哟，您迷路了？”

不用回头，麦克尼尔也能猜得出这隔着作战服直接传进耳朵里的声音来自李林。他没有回答的念头，只顾着埋头继续前进。不远处的山丘上耸立着一座属于叛军的堡垒，此前远征军派出的侦察机路过附近时连续两次被击落，这才让如此不起眼的据点成了此次作战行动的目标之一。

十几分钟后，决定停下来歇一阵的麦克尼尔终于回过头，发现身穿那件黑色袍子的李林仍然紧随着他。