“听我的，现在认输，你还有得到宽恕的机会。”他停顿了一阵，“第二次统合战争结束后，大部分参加过反统合武装组织的人都得到了赦免。你在新统合内部有那么多盟友，只要你现在放弃对抗，新统合甚至会允许你带领着自己的舰队成为一块殖民地上的真正主人，你可以随便搞你的社会实验。”

“你以为我是为了自己的富贵才选择造反？”本·戴维气不打一处来，“若是这样，当年我就可以这么做，还轮得上你来指点我吗？欧内斯特，我们赢了表象，输了实质，所以这起义不仅要继续下去，还要传承下去。”

“祝你好运，以斯拉。”约翰逊中校郑重其事地转过身向着自己的老朋友伸出右手，“等这场战争结束了，下次我们再见面的时候，我会选择给你一次带着舰队折跃逃跑的机会。”

两人不欢而散，以斯拉·本·戴维独自一人坐在空荡荡的舰桥指挥室里生着气。约翰逊中校所说的事情并非是一派胡言，每一桩事实都像重锤一样敲打在本·戴维的心上。快十年了，他们一无所获，像丧家之犬一样被新统合军和各大巨型星际企业集团的雇佣兵围剿，少数愿意响应他们的殖民地行星和工业行星也等来了大屠杀和反应弹。索米-3的失败近在眼前，理想无法对抗子弹。

等到马克西米连·吉纳斯发现以斯拉·本·戴维根本就没审阅作战计划时，和薄红一同返回温德米尔-4行星地表的麦克尼尔一行人正在纳西米尔地区寻找那座原始文明遗迹。跟随麦克尼尔同行的人之中，没有任何人进入过这里的原始文明遗迹，因而麦克尼尔也不认为他们会在这一过程中发挥什么作用。

“我是说，这种现象超出了我的认知范围。”彼得·伯顿和麦克尼尔走在队伍最前面探索那座曾经被他们搜索过的村庄，“如果说当地的居民确实把通向原始文明遗迹的入口用外面的建筑掩盖起来，那么这片区域的领主没理由不知道。再考虑到这家人和通用银河之间的合作关系，说不定通用银河对此也是知情的。”

“我也这么想。”麦克尼尔又一次站在了遍布灰白色灰尘的镇子入口处，只是这一次他不必担心自己孤军奋战了。同新统合军貌合神离的援军不会立刻对他们发难，不把伐折罗的围攻解除，所有人都难逃一死。

越是接近原始文明遗迹所在的建筑，麦克尼尔心中的忧虑便越多一分。他并不怀疑守军面对着强敌时的团结，真正让他产生了担忧的是薄红最近的精神状态。载着他们一行人的运输飞船刚抵达附近时，薄红竟然没穿防护服就打算直接走出去。

“等等，你忘了这个。”麦克尼尔连忙拦住了她，“去那地方还有很长的一段路要走，不穿防护服会被冻僵的。”

“天气还不算很冷。”薄红总是有意无意地遮住自己的右眼，“没关系。”

“好了，别逞强。”麦克尼尔不会迁就她，“这是为了大家的安全着想。”

联系到伯顿所说的咖啡事件，麦克尼尔越来越为薄红当前的状况而担心。然而，每当他以各种理由旁敲侧击地询问时，薄红总是一本正经地说她用不着麦克尼尔或是其他人额外关注。

“但愿吧。”麦克尼尔感觉事情并不简单，“也许只是我想多了。”

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