“……兰芳赤子？”

彼得·伯顿期待中的警报迟迟没有响起，而被警报吸引的警卫和民兵们却一窝蜂地赶往造纸厂和码头。大学城的防卫力量变得空虚了不少，但留守在大学城的警卫和民兵仍然能够轻而易举地将试图入侵大学城的敌人阻挡在外。只要灾害没有蔓延到身边，大学城中的学生和教职人员就不必表现得和外面的市民一样惊慌失措。

出于某种原因，麦克尼尔和博尚担心出现的警报也没有响起，这让博尚一直抱怨麦克尼尔白白花费了那么多心思和不存在的麻烦斗智斗勇。

目的已经达到，麦克尼尔随口编出了一段半真半假的理由以便让桑松相信他们确实打算设宴邀请这位在马尼拉给予他们许多帮助的学者。桑松教授听了麦克尼尔的解释，先是劝说麦克尼尔不要和那些黑衣人计较，又声称他准备提出一些规范民兵活动的提案——尽管在他被吕宋最高委员会解除所有职务之后，这一努力显得毫无意义。

“下午我还得去上课。”桑松教授看了看时间，和麦克尼尔等人道别，“最近我很忙，也许抽不出时间来。”

直到目送着桑松教授的身影消失在了远方之后，麦克尼尔才指了指旁边大树下的椅子，让岛田真司去那里和他们聊一聊近况。迪迪埃·博尚去附近的商店买了一瓶可乐，站在两人身后像个合格的卫兵一样紧张地注视着来来往往的人群。不过，麦克尼尔同样紧张得很，他可不觉得和一个有些神经质的家伙聊天是多么轻松的事情。万一他碰上一个和李林一样不说人话——李林本来也不是人类——只喜欢让他猜哑谜的恶趣味的学者，也许双方之间就没有什么交流余地了。

“岛田博士，我们从缅甸的战区出发，先是前后花费了将近一个月的时间才赶到新加坡，然后又花费了将近一个月的时间，最终抵达了马尼拉。”麦克尼尔不住地向他诉苦，“可惜我们还没有找到舒勒博士。我一向相信你们有着极强的逻辑思维，比如说……帮我们猜一猜李林给出的那些近似无用的提示究竟给出了什么信息。”

岛田真司没有说话，他拿起手里的平板电脑，快速地输入着英文字母，而后把输入的文字展示给麦克尼尔。

促成预言实现的究竟是先知的远见还是相信预言的凡人的自我意愿？

“这一次的谜题倒是简单了一些。”麦克尼尔松了一口气，“看来大家都一样。在我们总算暂时成功了一次之后，李林的那份恶趣味说不定被削弱了。”

“但是，形式发生了改变。”岛田真司那双让人看不出喜怒哀乐的眼睛沉稳地凝视着越来越稀少的人群，整个世界都在深渊之中打转，“不是让我们围绕着一个确定的方向去寻找导致危机的答案，而是近似直白地指出了关键……”

“我总觉得这反而会让事情变得更难办。”博尚把空汽水瓶放在椅子边上，“我们已经知道了答案，不是吗？用古罗马时代的女先知命名的西比拉系统就是我们这一次的目标，而且我们非常清楚这个事实——这可比前几次麦克尼尔到处瞎猜的时候好得多了。然而，李林这一次让我们如此轻松地知道了答案，那么我们需要完成的工作恐怕会多得吓人。”

博尚阐明他的观点时，岛田真司只是安静地等候在一旁聆听着。这样的姿态和他的内心大概是不符的，反差存在于这个日本人身上的每一个方面。在大多数人眼里，岛田真司看起来是个文质彬彬的学者，但很少有人知道岛田真司其实是练出了一身健壮肌肉的彪形大汉，只是那身白大褂和颇具欺骗性的眼镜蒙蔽了别人的判断。当他平静地倾听别人的发言时，麦克尼尔有理由认为这位心灵科技专家的心里正掀起惊涛骇浪。

“是时间。”岛田真司突然插了一句话。

“时间？”麦克尼尔先是愣住了一阵，“时间……对，之前四次，我在各个不同的平行世界停留的时间大概是半年左右，不会超过一年，而且都是在至少六个月以后才隐约发现了问题的真相。”

“现在是我们来到这个世界的第三个月，按照以往的规律，你们应该正在被虚假的表象蒙骗，而不是已经猜出了答案。”岛田真司阐述这些事实时，总会不自觉地赋予他的语言一种感性的活跃，“况且，这答案不是你们猜出来的，简直是被送到面前的。因为，只要你们来到这里……甚至不必来到这里……都能够接触到西比拉系统这个概念。当你们把它和各自的谜题进行比较时，就算是智力有问题的痴呆人员都会看出来西比拉系统是问题的关键。”