“将军，这些连自己母语文字都不认识的人不可能立即了解您的想法，他们还需要更多的时间摆脱叛乱武装的毒害。”麦克尼尔的额头上冒出了豆大的汗珠，他直视着吴苏拉的眼睛，希望从那里看到一丝退让，“再说，桑松司令官今日来访，您的佛既然说了不要杀生，那在欢迎老朋友的宴会举办之前杀人终归有些不妥……”

对峙持续了几秒，吴苏拉把手枪塞回枪套中，算是同意了麦克尼尔的说法。

“……这件事不能就这么算了，改日我得认真地教训他们。”他余怒未消，“把彼得的尸体带走，我们先回去。”

这实在是出乎麦克尼尔的意料，他本以为吴苏拉会固执己见，没想到这名东盟军将领竟然立即改换了办法。看来，每一个能统率数万大军的指挥官都不是等闲之辈，也许麦克尼尔以前确实看错了人。其他东盟军士兵将死掉的黑色大狗的尸体装上了车，一行人便沿着来时的路返回了他们的指挥部。

在由大型村镇扩建而成的指挥部中，吴苏拉为桑松举办了盛大的欢迎宴会，指挥部内所有在场的校官和将官都出席了宴会。麦克尼尔本来没有资格参加这个宴会，但他具备桑松的秘书这一特殊职务，因此也得以列席。

正如吴苏拉所说，宴会上使用的食材全部是当地的产品，或者说就是从附近的农村中所收取的，而不是来自后方的补给运输提供的食材。想到吴苏拉对于恢复农村生产的那一番评述，麦克尼尔有些不安，而他找不到证据。他应该抓住参加宴会的机会结识这里的其他军官，但心不在焉的麦克尼尔自始至终像木头一样呆坐在自己的座位上，只有当桑松提醒他该举杯庆祝时才机械地挪动几下。

桑松很快看出了麦克尼尔的不安，借故去外面上厕所，把麦克尼尔一同叫了出来。

“你这是怎么了？”他拍着麦克尼尔头顶的草帽，“这不像是你的作风。”

“司令官，这里的一切都很异常，和宣传中——即便是那些独立媒体所说的——都有很大的差距。”麦克尼尔顿时严肃起来，他捂着仍然咕咕叫的肚子，望着桑松身后兴高采烈的军官们，“桑松将军，我有一种预感，兴亚会的命令没有在这里得到执行……”

“异常到处都是，这里是东盟军和自由南洋联军进行激烈对抗的前线，双方杀得丧失人性，干出什么事情都不奇怪。”桑松点了点头，他更倾向于认为麦克尼尔所说的异常只是和后方相较而言，“对了，关于跨中南半岛的基础设施工程建设项目，施工团队需要在附近寻找受我军保护的地点……最近有时间的话，你去和他们一起看一下。”

“……行。”麦克尼尔也只好暂时放下了心中的不祥预感。

“那就好，多吃一点，别饿着了，接下来咱们要做的工作多得很。以后想要像今天一样吃一顿饱饭，可就难了。”桑松叹了一口气，“附近的其他作战部队贪污物资、倒卖装备的情况十分严重，第5军是我们目前唯一信得过的作战部队了。”

月明星稀，觥筹交错之中，麦克尼尔始终保持着清醒的头脑。他象征性地代表受到亚洲复兴的理念感召而投身这一事业的非亚洲人讲了几句话，而后又找了个借口溜出了宴会，并叫上伯顿和他一同去附近借一辆越野车。

“你这模样跟饿了一整天一样……”伯顿叹了一口气，“话说回来，这支部队也不怎么样嘛。我的意思是，从军事角度来看，他们在交战区域附近布置的火力点、侦察哨站等等，都符合一般的战术思维，比那些只会用人数优势硬碰硬的军阀强多了……可是作风就和兴亚会宣传的内容差远了。”

麦克尼尔乘上了一辆越野车，准备和伯顿一起去他们上午路过的村子看看。

“那你现在有两个选择：第一，加入东盟军；第二，加入自由南洋联军。”心急的麦克尼尔自己充当司机，让伯顿坐在副驾驶的位置休息，“选一个吧。”

“老弟，你是了解我的，我的选择跟着你走。”伯顿不慌不忙地辩解道，“自由南洋联军的人以前砸过咱们的餐馆，再加上他们据说还命令当地村民种植毒品，而你是最恨毒贩子的……不用试探我，东盟军虽然不怎么样，比那个对咱们半点好处都没有的什么自由南洋联军好得多了。”

“对，但我怀疑有人故意演戏给我们看。”麦克尼尔猛地一转方向盘，“所以我得去确认一下。”

迈克尔·麦克尼尔尽可能地抄近路缩短流程，这是他不久前赶路时记忆下的路线。但是，他还是来晚了，准确地说是比突然出现的袭击者来晚了一步。整个村子已经笼罩在一片火海之中，简陋的房屋成片成片地倒塌，被火光映照成红色的隔离带旁不见有人出入的踪迹。