“过去，管理你们的人是这片土地的所有者——也就是那些军阀——派来的亲信，他们不可能理解你们的困难、为你们说话，必然会为他们自己的上司效力。”麦克尼尔用尽可能简明的语言让阿南达把消息转告给村民们，他每吃上一口饭就要停下来说上好一阵，碗里的米饭差不多也凉透了，这让他想起了无数个用冰凉的牛奶和干燥坚硬的面包充饥的日子，“这种管理方式不科学——效率低下。从今天开始，你们要学会自己管理自己，选出你们的村社委员会……”

平心而论，麦克尼尔对这些村社委员会的实际生存能力表示怀疑，选票和法律如果能在混乱的年代中胜过法律，兴亚会也不会沦落到依赖其中的东盟军派系的地步。就在他思索着怎么凭借他的经验筹备一场能快速结束的选举时，一名驻扎在村子外围负责警戒的东盟军士兵告诉他：附近发现了游击队的踪迹。

迈克尔·麦克尼尔立刻决定撇下手边的事情，匆忙地结束了午餐时间，叫上他的得力助手彼得·伯顿和一些被他特地选拔出来的精锐士兵，一同赶往疑似发现了游击队的地点。一些愿意配合麦克尼尔的军官为了检验他的战术，决定拉拢附近的村民并围困游击队。平时这些自称为了公民而战的游击队员或许还能保持清醒，但等到他们饿得头晕眼花时，就很可能会抢夺村民的粮食，从而额外收获了村民的敌视。这一办法果然奏效，没过多久，不少村民踊跃地向东盟军举报游击队的行踪，为麦克尼尔收紧捕兽网提供了情报基础。

“咱们离事发地有多远？”麦克尼尔吆喝着让士兵们检查装备，别因为疏忽大意而断送了性命，“我还等着回来看看这些人的实践结果呢。”

“是巡林的卫兵发现了啃树皮的痕迹……但是，离左侧那个目前被外地移民占领的村子太近了。”伯顿有些犹豫，“我就怕他们摸清了附近的地形和路线后，找机会又袭击附近的村子……你也知道，东盟军几乎放任不管，也不知道兰芳赤子背后的主人出了多少钱摆平这件事。”

“也许不一定是钱的问题，而是理念的问题。”麦克尼尔打了个响指，“所以，我们必须找到了解他们内部情况的机会，而不是像现在这样只能被动反击。好了，大家尽快出发把那股流窜的游击队剿灭，别让他们破坏了长官们对我们的信任。”

叱咤风云的游击队沦落到吃野草和树皮充饥，不得不说是麦克尼尔平生所见的最为悲凉的一幕。尽管如此，他必须坚定和兴亚会并肩作战的立场。全世界都在战争中打滚，东盟好不容易走出了战争、艰难地步入和平，一旦兴亚会的权威丧失殆尽，新的混战将席卷东盟，届时又将是下一个民不聊生的十年、二十年甚至更久的时代。他不否认自由南洋联军乃至共和护国联盟有着一些合理的主张，而先入为主的反感实在是太过深刻。

参加搜索和围攻的不只是麦克尼尔的士兵，还有周围所有负责维持村庄治安的东盟军士兵。不想让东盟军实施完全的军事化管理，就要证明这些村庄不会成为新的不稳定因素，歼灭游荡在附近的游击队只是其中的一项工作而已。比麦克尼尔先抵达的另一群士兵首先和被围困的游击队员交火，他们惊喜地发现敌人的反击软弱无力，便决定乘胜追击，只是地形的不利因素阻碍了他们的脚步。

紧随而至的麦克尼尔要求友军暂停开火，并派出几名士兵劝降。

迎接劝降呼喊的是从另一侧传来的枪声。

“长官，他们坚决不投降。”阿南达为麦克尼尔忠实地转述了返回的士兵的原话，“这些游击队员说，以前也有军官骗他们的战友投降后将投降的游击队员全部杀害……”

“……这没法解释了！”麦克尼尔气得跳了起来，“唉，只要有一次杀死俘虏、杀死投降者的事件，后面就再也不会有敌人愿意放下武器了。那些为了满足胸膛中野兽一般的冲动而间接地造成更多流血牺牲的家伙，实在是双方的罪人啊。”

“那就让他们得偿所愿。”伯顿抽着他前些天从一名东盟军上尉的尸体上搜出来的廉价香烟，“不想投降的勇士应该死在战场上才能完成英雄的故事。”

但这场本应迅速结束的战斗反而耗费了更长的时间，以至于麦克尼尔原定的日程也泡汤了。利用山丘的险峻地形阻击东盟军的游击队员们步步后撤，将东盟军引到设置好的陷阱中，给东盟军带来了许多意想不到的麻烦。有些陷阱不是很致命，却阻碍了后方士兵的通行。麦克尼尔几次急得想要亲自冲锋陷阵都被伯顿阻止，伯顿劝他说，他们总归不该在东盟自己的战斗中牵扯过深。