彼得·伯顿让麦克尼尔停下车子，他说自己打算下去买些香烟。麦克尼尔提醒其他人加强戒备，他自己跟着伯顿一起下车，免得伯顿在某个小巷里被突然钻出来的敌人抓走。一个月之前，一名22岁的美军士兵就是在伊拉克逛集市的时候莫名其妙地失踪的。

要让麦克尼尔谈谈库尔德人和作为伊拉克人口主体的阿拉伯人之间的区别，他大概什么都说不出来，甚至也难以分清这两种人之间的长相，更别说当库尔德人和伊拉克人都穿着同样的西服或衬衫时。不过，只要双方换上了传统服饰，他就可以自信地说，库尔德人的传统服饰的颜色搭配看起来更鲜艳一些，不像伊拉克人那么单调。中东和北非、西非地区风沙太大，当地人穿各色长袍当然也是合理的。

站在摊主身旁的两个脸上脏兮兮的小孩留着口水，目不转睛地望着麦克尼尔和伯顿以及站在两人身旁临时充当翻译的叶海亚·本·艾哈迈德。

“……你不会真的担心咱们没等有机会发现危机就先因为杀害平民被送上军事法庭吧？”伯顿小声咳嗽了一下，先让艾哈迈德去询问商品价格，“那是事实，没错；可是，袁少尉说得也对，如果把所有杀过平民的人都抓进监狱，监狱就要被塞满了。不用担心这件事，我比你有经验，我的同行里没有哪个因为这种事被起诉的。”

“我当然不是担心这些事，而且咱们的运气一向不错，不然我们早就在之前的任意一次意外中被别人枪毙了。”麦克尼尔很享受这种从他人的目光中看到信任与期待的眼神，而这被他认为是理所应当的。没有合众国就没有库尔德斯坦，库尔德人要是不对他们投以感恩戴德的眼神反而不正常；相对地，他也没指望在伊拉克人那里得到什么善待，“我是说，本来就怀揣敌意的两国，其边境地带两侧同时出现人员失踪事件，那么就算这只是个意外，也足够让双方发生一些剧烈摩擦。”

“他们都在我们的控制之下，难道不是吗？”伯顿嘿嘿一笑，脸上露出了不以为然的神色，“老弟啊，韩国人和日本人之间的仇恨也不少，但只要我们合众国还能控制住局面，他们就仍然可以同时成为我们的盟友甚至是被迫互相合作。放在伊拉克和库尔德斯坦这里，这规矩也是成立的。”

“韩国和日本可没有反合众国的游击队啊。”麦克尼尔意有所指，“而且还是坚持作战十几年的游击队。”

两人还在讨论着最近的几起突发事件的长远影响，叶海亚·艾哈迈德返回他们身旁，把商品价格告诉了伯顿。以前麦克尼尔会不遗余力地劝伯顿找机会戒掉这些不良爱好，不过现在他除了偶尔责备一下伯顿的爱好会让他们耽误大事之外，也很少认真地再进行劝说了。他不可能让伯顿改变生活规律，就好像伯顿也不可能让他改变那套行事准则一样。只要伯顿没因为平日吃喝嫖赌而在执行任务期间患上恶疾，麦克尼尔决定不再管伯顿的私事。

伯顿购物的插曲很快结束了，在他返回吉普车上后，车队一溜烟地离开了集市，向着城市外不远处的美军军事基地前进。包括美军在内的总计十几万的多国联军将持续驻扎在伊拉克和库尔德斯坦直到这两国的新军队有能力对抗各种部落武装和游击队为止。在这些反对合众国的武装组织中，既有海湾战争前的旧伊拉克残余势力，也有更疯狂的宗教武装。这些时而中立时而采取敌对行动的武装组织让合众国每年都在承受不小的损失，任何死亡事件的发生都只会导致合众国国内对撤军的呼声越来越高涨。

几队士兵正在做着日常训练，他们见到从外地归来的战友们返回，匆忙地投以注目礼，而后继续忙着自己的工作。

“下次得记住在训练中加上一条内容：管住自己的手脚。”伯顿点燃了他今天抽的第二根香烟，“大家都过于重视其他技能而忽略了一些常识。”

后方传来了士兵们立正敬礼的声音，麦克尼尔听到这声音便知道是长官来了，他不慌不忙地转过身和伯顿一同敬礼，然后走上前去，表情尽可能自然地同a连的指挥官握了握手。

a连的指挥官是个三十多岁的黑人男子，名叫加文·琼斯（gavinjones。他也许是这个步兵连内少数服役时间几乎等同库尔德斯坦历史的军官，比起那些在合众国本土接受训练后再被派到海外的新兵和军官，他有充分的理由让任何从本土赶来的家伙交给他更多的信任：有些经验不是一份漂亮的履历能够代替的。