“既然我们在这个问题上达成了一致意见，那么我也许明白危机的来源了。”麦克尼尔点了点头，“上一次，后来经岛田博士的探索，证明是西比拉系统完全依靠一群犯罪系数为零的特殊群体人为管理人类……因此本质上还是一种奴役，只不过我们成功地减轻了它的危害并发挥了它建立新秩序的积极作用。那么，我想我们这一次要面对的危机可能就和这畸形的技术发展有关，而且它肯定还会带来一些我们现阶段无法预料的潜在危害。”

“我倒是希望他们真的秘密遇到了外星人。”舒勒自言自语着，“麦克尼尔，你可能没明白问题的严重性。马卡洛夫比我们足足提前了几年进行准备，结果我们差一点都让他骗了。如果这个世界上的畸形军事科技不是你们美国人从外星飞碟里搞来的，那么就很有可能是另一个挑战者提前了二十几年带来的。想一想二十多年的布局会意味着什么。”

那从各种意义上来说都不会是好消息，麦克尼尔想着。直到他吃午饭的时候，他还在思考这个问题。只给他们一两年的时间，哪怕是像埃贡·舒勒这样的天才也无法在不危及自身（指引起多方怀疑的情况下大幅度地改变某个平行世界的技术发展前景，但如果给他们提供二十年的时间就不好说了。以这个规律去推算，再加上马卡洛夫能够在多年前拯救阿南达并将其培养成为忠心耿耿的间谍这一点，挑战者的时间优势对于他们而言是致命的。

这就是说，as机甲并不是顺理成章地进行武器装备更新迭代的结果，而更像是一种揠苗助长的产物。

考虑到吉欧特隆公司为美国制造了第一款能够投入实战的as机甲且一直是美军的稳定供应商，储存在吉欧特隆公司内部的原始技术资料或许能够证实as机甲研发过程中究竟是否受到了某种难以言明的超自然因素的干扰。麦克尼尔一向有着很强的执行力，他决定马上去向吉欧特隆公司的其他代表申请查阅资料，理由是他作为测试驾驶员有必要了解研发过程中记录的种种问题以避免因此而受害。然而，当他前去寻找吉欧特隆公司的代表时，这些在他们的军事基地中一直很守规矩的雇员们却很是慌张。其中一人向麦克尼尔表示，他们有一架用于测试的as机甲失踪了。

众人顿时紧张起来，十几分钟后，琼斯上尉在a连指挥中心召开了会议，讨论如何将本应分配给a连的这架as机甲顺理成章地夺回。

“他们肯定隐瞒了一些必要信息。”生着鹰钩鼻的副连长麦克唐纳中尉很快得出了结论，“这架as机甲如果是近期丢失的，不会马上出现在库尔德斯坦。长官，我判断他们是在将as机甲从伊拉克运往库尔德斯坦的过程中进行测试并瞒报了机甲丢失的事故。”

然而，琼斯上尉根本不关心as机甲是在哪以及在什么时候丢失的。他的眼睛死死地盯着航拍照片中有些模糊但明显是m9型as机甲的东西，心想着该怎么将其成功夺回。吉欧特隆公司的代表说，他们只有将as机甲在美国海军陆战队进行测试的计划，从来没有考虑过把这些至关重要的as机甲交给库尔德武装组织。

“……这很不正常。”麦克尼尔也认为事情蹊跷，“库尔德斯坦共和国两派武装kdp和puk已经在我们的安排下停火好几年了，哪一方在这个时候做出扩张军备的态度，哪一方就会引来竞争对手还有我军的警觉。他们都很聪明，应该不会犯这类低级错误。”

无论库尔德斯坦有多少渴望着让自己的部队找到一个热身机会顺便赚取战功的军官，他们都有一个基本共识：绝不能将战火烧到库尔德斯坦。伊拉克的情况已经够乱了，每年都有成千上万合众国公民因此走上街头要求撤军，要是库尔德斯坦再乱起来，保不准下一届总统就会决定响应公民的诉求并真正开始撤军，那对这些为了信仰或利益而牺牲的军人们来说无疑是一记耳光。

但是，琼斯上尉对此事的看法是，既然原本要运到a连进行测试的as机甲由于吉欧特隆公司的运输队伍无能而丢失并落到了库尔德武装组织手中，那么美军当然有必要也有理由将其讨回，这本来就是应该属于他们的东西。

指挥官的决定不容反驳，而且美军也不可能让还在测试阶段的武器装备流落在外。

“你觉得这件事不合理？”散会后，琼斯上尉看到麦克尼尔的情绪有些低落，以为麦克尼尔最近被测试人物弄得头疼，于是连忙前来安慰他，“库尔德人四面环敌，他们欢迎我们不假，可是他们也不会一直把保护自己的希望寄托在我们身上。想提高自保能力也很正常，只不过这一次他们的手段有些低级。”

“长官，吉欧特隆公司应该直接把丢失后能查明踪迹的装备销毁。”麦克尼尔和琼斯上尉在楼梯口尽头为了避让赶路的几名士兵而停下了几秒，“我们无法判断敌人是不是已经窃取了核心技术或是安装了窃听装置……”

“唉，销毁……说得简单，做起来很难啊。”琼斯上尉摇了摇头，拍着麦克尼尔的肩膀，和他一起下楼，“比如说从高空发射导弹攻击一辆坦克，那坦克是必死无疑的；但是若是瞄准了一架as机甲，那机甲可以有好几种办法避免自身被导弹击中，不管是躲避还是用近防炮拦截导弹都行。我们也没法一声不响地把落入库尔德人手里的as机甲毁掉，不是吗？”

那就更加没法解释吉欧特隆公司怎么平白无故地把一架as机甲弄丢了，兴许那是想要中饱私囊的某个职业经理人一时鬼迷心窍、将那架m9型as机甲转手卖给了库尔德人。事已至此，麦克尼尔没有推辞的理由，他决定立即动身前去拿回那架as机甲。库尔德斯坦当然比伊拉克和平得多，但也只是相对而言。事实上，库尔德斯坦内部的冲突一点都不比伊拉克少，平静下来也只是近几年的事情。