“没必要，不能让库尔德人太紧张。”琼斯上尉最怕的就是继续惹麻烦，那样他很可能保不住现有的职位，“至于防范工作……库尔德人如此尚武，哪怕没有我们，他们也能应付一般程度的威胁。”

麦克唐纳中尉似乎还想说些什么，然而琼斯上尉紧接着就宣布散会，这让副连长没了继续提议的由头。暗自庆幸自己摆脱了正副指挥官之间的争执的麦克尼尔排在第一个冲出了会议室，马不停蹄地在夜幕降临之前先赶去机库吩咐机械师们妥善维护as机甲，然后才迈着小步赶去吃晚饭。他打算让伯顿帮他寻找合适的人手，毕竟最近一段时间操练补充进来的新兵的工作都是伯顿在负责。

他碰巧在餐厅里发现了叶海亚·本·艾哈迈德，心想自己到库尔德人的地盘调查时一定用得上这名翻译，于是叫住了对方。

“艾哈迈德先生，我最近有个新任务要完成，而且我非常希望你能协助我一同工作。”麦克尼尔友善地拍了拍对方的肩膀，“上次那一仗，你表现得很勇敢。没人要求你们非得去在战场上充当辅助人员，但是你成功地证明你的勇气快赶得上士兵了。”

直到他拉着艾哈迈德坐在一张桌子旁开始用餐为止，麦克尼尔还在滔滔不绝地鼓励着艾哈迈德，并且认为只有这么做才能让艾哈迈德愿意跟他外出。他过于乐观和自信，以至于忽略了一言不发的艾哈迈德那颤抖的双手。他几次蠕动着嘴唇想要对麦克尼尔说出真相，然而麦克尼尔的热情彻底地压倒了他的自我意愿，以至于他再也不敢多说些什么了。

“……我说，你是怎么想到帮我们和黎凡特旅的士兵当搬运工的？”麦克尼尔嚼着土豆，含糊不清地问道，“我猜得出你从小到大可能目睹过许多战斗，但成为受害者和真正参与到战斗之中是两个完全不同的概念。”

查理·袁那阴沉的眼神在艾哈迈德的脑海中一闪而过。

“我当时没想这么多，中士。”他谦虚地表明自己实属迫不得已，“当时我只是在想，既然我想要成为一个合众国的公民，那我必须表现得和你们一样勇敢才能得到你们的承认。”

“好。”麦克尼尔郑重地点了点头，“虽说想法还有些偏差，态度倒是不错。对了，我明天打算去南边的边境地带做个调查，到时候要带着你一起去。放心，不是战斗任务，只是一次调查。今天记得早点休息，不然你明天的模样会很难看的。”

“等等。”见狼吞虎咽地吃完了晚饭的麦克尼尔作势要离开，艾哈迈德一下子急了，“我是说，像我这样的人提交申请需要审核多久？”

“哎呀，你不用太担心，因为你们使用的并不是常规的申请渠道，而是另一种……”麦克尼尔意犹未尽地擦着嘴上的油渍，他不是那么贪图美食的人，但他终究选择兼职做过厨师，职业性的直觉让他被迫以批判的角度去看待自己的日常饮食，“这么说吧，假如我军认为你们的服务贡献足够大，那么我国的相关机构就会马上让你们成为合众国公民的。不要着急，其他国家的一般人士确实需要排队好几年才能如愿以偿，但是你们可不是像他们那样只想来合众国捞钱的投机者，而是我们的忠诚战友啊。”

“那就好，那就好。”艾哈迈德的手终于不抖了，他端着盘子向麦克尼尔告别，消失在了角落里。麦克尼尔看了看手表，考虑自己还得选出一些适合共同行动的士兵，便打算到训练场上去找伯顿。

还没见到伯顿的人影，被拎着长棍子的伯顿痛打的新兵们发出的惨叫声已经传入了麦克尼尔的耳中。这算不得什么，而且伯顿美其名曰磨炼士兵意志的必要训练，这比起纯粹以折辱人格、建立老兵居高临下地位的那些恶行来说，甚至算得上仁慈了。

“半个多世纪以前，日本人就要用这样的方式对待那些不合格的士兵——通过使用棍棒痛打那些不服管教的家伙，向他们注入作为军人的精神。”麦克尼尔从背后接近时，伯顿一本正经地向着被他打得动弹不得的几名新兵宣传他的管教方法，“再说，我不是允许你们还手了嘛！你们打不过我那是因为你们自己太弱了。”

“行了，彼得。”麦克尼尔站在伯顿身后喊着，“别欺负这些还没见过血的新人了，过来，咱们又有新任务了。”

“你说得对，他们没见过血……”伯顿嘟哝着，“得想个办法让他们早点见血才行，但到底又有什么简单又无害的方式呢？”