“事实上，我并不认为我们目前的行动显得很不体面或是堪称一无所获。”迈克尔·麦克尼尔左手捏着一页报纸，右手拿着巧克力棒，他身旁的电视机里还在播放着罗马尼亚本地新闻媒体对前不久刚被曝光的所谓食人案的一系列报道和分析，但他和伯顿是当然不敢冲到镜头前充当英雄的，那只会让他们身陷更复杂的冲突之中，“至少到目前为止，我们的活动还没有暴露。”

“我知道你想说什么。”坐在桌子另一侧的伯顿笑了，“我国的驻外特工、外交官、军官闲来无事的时候搞一些副业，倒还在情理之中……不过，直到现在，我是真的没想到罗马尼亚也有类似的社交圈子。”

“你参加过吗？”麦克尼尔从报纸间抬起头，他知道伯顿所说的我国不是法国而是合众国，“你见识到的东西比我多，想必也会对这些问题有更深一层的体会。”

主持人还在天花乱坠地描述着组织这些宴会的主导者和参与者的腐化堕落并严厉地痛斥其恶行骇人听闻、极大程度地危害了公民们的生命安全，平日准备的那些夸大其词的描述今天终于派上用场了。食尸鬼吃人，那是天性使然，是迫不得已；如今连人也要吃人，简直是十恶不赦。不把这些食人的恶魔绳之以法，不仅罗马尼亚的警察和法官们良心不安，自认为无冕之王的媒体人士更会羞愧得无地自容。

至少，杰莱里是这么说的——被麦克尼尔所杀的女人疑似是某个食人俱乐部的成员，但这一内幕消息不能对外公开，正如麦克尼尔至今不会向任何人承认是他无意中发现了这个秘密。把惨剧解释为个例，公民们或许很快就会安定下来，但倘若人们意识到背后存在一个有预谋地蓄意制造惨案的组织，那时怒火便会烧尽其所能及的一切。故此，麦克尼尔不太可能在公开的媒体报道中找到什么深层消息，他只是借此获得一种满足感罢了。当主持人们的评价流入他的耳中时，他才会找到一个说服自己的理由。

食人俱乐部只是个插曲，那该是罗马尼亚警察负责追查的事情，同他们两人无关。围绕着可疑的人口贩卖生意调查了这么久，麦克尼尔找出来的不过是个接近瓦解的食人俱乐部，这让他感到无比气恼。见微知著，从最微小的细节中察觉系统性的隐患并将其解决，那是他在人微言轻的时候所选择的途径，而现实无法给他以相应的回报。调查上的停滞意味着过去所做的一切接近徒劳无功，这些挫折极大程度地刺激了麦克尼尔的情绪。

“想听真话吗？”伯顿的声音把他拉回了现实，“……我没兴趣，因为不好吃。”

“这很符合你的作风。”麦克尼尔笑了，尽管伯顿的答复本应让他恼火万分，“我记得你和我说过，你抽烟喝酒不是为了在别人面前耍威风，只是因为你自己觉得有意思罢了。”

“没错，为了符合什么上流社会的规矩或是装出自视高人一等的风格而做自己不喜欢的事情，那不就本末倒置了嘛。我所享受的一切，都是为了切合我心里的欲望，不符合需求的享受对我来说和工作没什么区别。”伯顿松了一口气，他就怕在道德上既灵活又死板的麦克尼尔突然向他发难，所幸他预见的最糟糕的结果并未出现，“伙计，有些人完全把自己的同类当做另一种低等生物，你和这种人谈什么责任感、契约精神，那都是浪费时间。”

然而，他们不约而同地责怪那些人的狂妄和贪婪，并不会减少挡在他们面前的诸多障碍。看起来，以夜店工作人群为主的人口买卖事件背后并没有食尸鬼在兴风作浪，麦克尼尔也该到此放弃调查了。至于拉博卢先生和格内亚女士之间的纠葛，那大概是个私人问题，而他或伯顿永远无法窥得其中的真相。

但是，他还是不甘心。这是他们初来乍到时所做的第一轮调查，结果却是无功而返，纵使别人不说些什么，麦克尼尔本人也不会容许自己再度失败。多次被安布雷拉抢占先机、以至于最终令阿尔伯特·威斯克得以用替身吸引他人注意力并再度上演金蝉脱壳的奇迹，这等耻辱于麦克尼尔而言难以接受。他们每慢一步、每做出一个错误决策，敌人就会争取到更多的优势，直到双方之间的差距拉大到让他们感到无力回天。

必须精确地阻止敌人的每一次行动。前提是他们知道敌人究竟是谁。

“所以……”伯顿试探性地请求麦克尼尔转换调查方向，“这事该停下了。虽说名单上还剩下几个人，可他们的嫌疑并不比那个女人更大。也许我们该尝试着走一走你所说的上层路线，比如伪造几个身份再找找本地的社会名流……”

“如果要我承认策略的失败，那我们就要把事情做得彻底一些、不给以后的我留反悔的余地。”麦克尼尔把报纸扔到一旁，又关掉了电视，“过了这么久，罗马尼亚人大概也已经放松警惕了，那么我们正好趁着这个机会调查名单上剩下的人员。”