彼得·伯顿是幸运的，至少比上一次遇到类似情况的博尚幸运多了。那时，倘若不是麦克尼尔恰好插手，博尚必死无疑。有这么一层关系在，博尚在伯顿碰到危险时见死不救也没什么值得惊奇的，而且考虑到这位法兰西老绅士一直试图和麦克尼尔争夺整个团队的领导权，一直坚定地支持麦克尼尔的伯顿毫无疑问会成为首要打击对象。尽管麦克尼尔预先考虑到了这种可能性，他的最坏打算终究没有成为现实。

征得麦克尼尔的同意后，博尚和舒勒各自向自己的团队下令停止行动。其中，舒勒还需要仔细地对已经安装的设备进行检查、布置新的人员保护这些至关重要的装置。按照麦克尼尔的预想，当他们拿出把食尸鬼赶尽杀绝的态度去对付食尸鬼时，唯恐天下不乱的幕后黑手起码该先确认造成的实际损伤再采取行动。不过，既然食尸鬼的总规模本来就少得可怜，这等热心地保护濒危动物的心态也并非不可理喻。

自觉已经给伯顿出了一口气的麦克尼尔暂停报复行动的决定给食尸鬼争取了时间，那些在帕克的严令下费尽心思想要从尸体上找出些作案证据的食尸鬼们有了更多的时间去检查不同的尸骸。到了4月1日这一天，其中一名负责尸检工作的食尸鬼跑来向范坦内斯库报告说，他判断这些死去的食尸鬼在生前可能被人注射了某种剧毒物质。

“你在开玩笑吗？”范坦内斯库勃然大怒，他觉得就算是刻意消遣他人也该有个限度，“那你现在给我演示一遍，让我看看那些注射器针头要怎样刺穿我们的皮肤！”

临时尸检人员发誓说自己没说谎，还拉着范坦内斯库去一同检查。范坦内斯库捂着鼻子走进了停放尸体的冷库，他不耐烦地叫尸检人员给自己指出注射针眼所在位置，却惊讶地发现其中一具尸体的腿部确实有一个不起眼的黑点。

食尸鬼雇佣兵头目的额头上渗出了细密的汗珠。他瞪大眼睛，接过手下递来的局部放大镜，仔细地观察着黑点周围的皮肤。遗憾的是，范坦内斯库虽然在当雇佣兵的时候学过一些战地急救技巧，其中显然不包括怎么区分注射后留下的凝血点和一般人体色斑。他蹲在尸体旁看了足有十几分钟，却是披着外套的两名手下先冻得瑟瑟发抖。

“老大，您看……”

“你们说的也有道理。”什么都没看出来的范坦内斯库故作深沉地答道，“我会把这事报告给所罗门纳，但你们最好先拿出证据来。”

说罢，范坦内斯库把两名验尸官丢在冷库里，自己一溜烟地逃走去找帕克了。他不敢隐瞒事实，也不敢添油加醋，只是把手下报告的情况一五一十地转述给了帕克。私自行动是大忌，不想被帕克猜忌的范坦内斯库最近只得夹着尾巴做人了。

哦，他确实有一条尾巴。

“你们有没有考虑过最简单的结论？”帕克提出了一个令范坦内斯库大惊失色的猜想，“普通的注射器只能在黏膜处注射，但既然你所说的注射孔出现在体表……除非注射器的针管本身就是库因克钢制作的。”

“这不可能。”范坦内斯库立即晃了晃头，“能这么铺张浪费地把库因克钢拿来做注射器，还要专门派人跟踪我们，又要让人拿着微型注射器擦身而过、制造出意外死亡的假象……他们这么神通广大，怎么不把我们剿灭或是联合白鸽一起对付我们？”

“这说明……他们不是想单纯地消灭我们，而是要和我们谈判。”帕克敲定了结论，尽管他很清楚用库因克钢造注射器针管的成本和工艺都不值一提，但范坦内斯库的误会却为他提供了绝佳的借口，“和以将我们斩尽杀绝为目的的白鸽相比，他们的态度可能会温和一些，虽然他们同样采取了类似的手段。你看，他们在向我们炫耀实力，那我们就更不该被他们的威势吓倒了。”

tbc