“就是说……好。我明白。”

麦克尼尔陪着卡尔多苏上校一起站了十几分钟，直到卡尔多苏上校放下话筒时，他才如释重负地赶快向卡尔多苏上校声明自己还有其他任务要忙。见上校没有挽留他，麦克尼尔一溜烟地逃出了市长官邸，他勉强跑回了自己的住处，一声不吭地倒头就睡，也不去猜测究竟发生了些什么。

不必他自作多情，真实消息第二天就自己送上门来了。1月25日晚上，起义军在圣保罗附近的军营旁测试武器时发生了重大事故，包括圣保罗公共安全部队总司令在内的多名高级将领被当场炸死。这一意外让圣保罗起义军当即乱成了一锅粥，丧失了指挥机关的将领们进行了紧急磋商并争相提名自己的人选。

第二步兵师师长布拉加中将趁机提出将起义军部队整合成为一支新的联邦军，然而他的建议遭到了在场的大部分圣保罗公共安全部队指挥官的反对。完全无法干预圣保罗公共安全部队的第二步兵师失望地撤出了竞争，把机会留给了有更多准备的对手们。

迈克尔·麦克尼尔起初听到这消息时，只是稍微替起义军的不幸忧伤了片刻。没过多久，这一灾难就被他抛之脑后了，他们又不能总盯着过去。

26日早上，麦克尼尔把同伴们召集到自己的住处，并平静地把昨天夜间的重大事故告诉了战友们。

“总而言之，圣保罗方面正在更换军队的领导层，但这事和我们的关系不大。”麦克尼尔把地图摊开，他已经在上面做好了标记，“那么，以下就是我们来到巴拉那州之后要做的主要工作：把整合运动的势力从这里彻底驱逐出去。根据南里奥格兰德州方面的说法，整合运动最近频繁地煽动他们的支持者攻击我方的设施……”他一口气把从友军的报告中找到的线索都念完了，这才把目光投向跃跃欲试的战友们，“行动的进展关系到我军利用该州资源的效率，所以我希望各位能把它当做另一场战争来对待。”

“迈克，我有个建议。”伯顿关上屋门，又拉上了窗帘，以漫不经心的语气开口了。1月的库里奇巴气候还较为凉爽，这让一直认为他们即将迎来酷暑的麦克尼尔一行人都放松了不少。“整合运动能够煽动他们的支持者攻击我军，无非是因为其信众和民兵手中持有武器罢了。要我说，你可以说服卡尔多苏上校宣布在巴拉那州——先从库里奇巴开始也行——收缴民间的武器，这些武器能补充我方的军备，也可以阻止整合运动继续发起袭击。谁若是不支持这项行动，谁就是整合运动的同谋。”

“你最好换一个思路，彼得。”麦克尼尔立即摇头表示反对，“我们没有必要对公民的自卫权下手，而且起义军正是为了反抗试图将巴西各州的自治权取消的整合运动才建立起来的……咱们怎么能反过来做符合敌人作风的事情呢？你看，起义军本来就不占优势，若是再率先践踏了自己的口号，我看这胜利就要离我们越来越远了。”

遭遇了当头一棒的伯顿看起来很不开心，他歪着嘴，回到自己的座位上，望着麦克尼尔标注好的地图，若有所思。帕克提出了几个方案，同样没被麦克尼尔看中。麦克尼尔反复强调，起义军必须想办法在支持整合运动的州快速获得当地公民的拥护而不是把公民又推得离整合运动更近，因此任何可能导致当地居民倒向整合运动的计划都是不可接受的。

尼克斯·斯塔弗罗斯一直保持沉默，他耐心地听着伯顿和帕克提出的方案，从中寻找可利用的思路。麦克尼尔似乎在坚守某些原则，这是显而易见的，至少斯塔弗罗斯从其他人口中了解到的那个麦克尼尔随时可以采取任何形式的必要措施。

“那你怎么想？”伯顿反问了回去，他脸上的刀疤被灯光照得格外显眼，“集中资源和赢得公民拥护本来就很矛盾，尤其是在公民本来不拥护我们的情况下……你就没法指望公民自发地奉献啊。再说，光有民心也没用嘛。圣保罗的公民算得上拥护起义吧？可你看看圣保罗的状态，他们直到现在都没法全面投入战争。”

“你说得对，我们没有时间了。”麦克尼尔看了一眼手表，抬起头环视着这些同自己并肩作战的战友们，“资源和公民的支持都很重要，但如果我们非要从中二选一，我宁可去赌我们可以在获取支持后得到资源。伯顿，巴拉那州这将近百万人如果全都公开地支持整合运动，难道你有什么办法摆平他们吗？”

“没……没有。”伯顿沮丧地低下了头。

心里缺乏完整思路的麦克尼尔试图收拢纷乱的思绪。他不知道该怎么做，但他先明确某些事是根本不该做的。这样一来，留给他的选择已经不多了，而且他和他的战友们并未意识到这一点。绞尽脑汁思索着对策的麦克尼尔又想到了一个方案，他犹豫了许久，没有直接说出来，而是等待着战友们的配合。