or8b-ep3：进取（9

“来，让我看看。”彼得·伯顿走到帕克身旁，从对方的手中一把夺过那张记录着最新情报的信纸，“啊，这个……这是卡萨德和我们交流的时候常用的一种密码。你来得晚些，错过了机会，不然也许你有机会在6号平行世界充分地掌握它。”

伯顿兴致勃勃地给帕克解释着，但他只过了片刻就忽然安静下来。两人坐在农田旁对视了半天，彼此都不知该说些什么。又过了几分钟，还是帕克最先打破了两人之间的寂静：

“看出什么了？”

“它……它不全啊。”伯顿眉头紧皱，绞尽脑汁地思索被删去的部分里包括什么情报，“奇怪，为什么会这样？这不是卡萨德的风格，他也许会把内容写得很简短，可该传达的信息估计还会是完整的。帕克，你是从哪找到这份情报的？”

“说来有点复杂。”帕克见伯顿逐渐变得严肃起来，心知事态严重，“嗯，麦克尼尔说咱们团的电台从昨天开始就从敌人那里窃听到一段非常奇怪的内容，然而没人能读得懂它到底是什么意思。刚才麦克尼尔把内容抄了一份并且跟我说这很有可能是卡萨德向我们传递的情报，所以我才来找你问一问。”

有着莫西干人发型的白人壮汉轻轻地点了点头，帕克的顺从让他很高兴，“那么，我们应该找麦克尼尔谈一谈，他才是咱们这里的负责人。”

当伯顿向帕克问起麦克尼尔的所在之处时，帕克指了指附近的农田，让伯顿自己去找。一头雾水的伯顿只好顺着农田一路小跑、朝前方赶路，并在不远处的田地旁发现了和几名士兵站在一起的麦克尼尔。见后者正在手舞足蹈地和那些士兵们说着些什么，伯顿停下脚步，站在附近的农田里，打算等到麦克尼尔办完了事再去找对方。过了一阵，他听到外面传来几声怒吼，心中生疑，便从玉米田中钻出，正好看到麦克尼尔朝着他所在的位置走来。

“迈克，我想和你谈谈疑似由卡萨德传递给我们的那份情报。”伯顿向麦克尼尔打了招呼，把那张记录着情报的信纸递给他，“……刚才发生什么了？”

“没什么。”麦克尼尔黑着脸，“有人偷了农民的东西，失主已经跑去找卡尔多苏上校诉苦了。若不是因为我们已经没多少人可用了，我早晚得把这些不遵守命令的家伙全都枪毙。”

“但你当时指挥着充满了罪犯的军队打仗的时候也没说要把他们枪毙嘛，反正我记得你是这么说的。”伯顿指了指信纸，让麦克尼尔注意当前的重点，“如果没什么意外因素的话，之前那个一直暗中为我们提供物资的神秘商人应该就是卡萨德了。不过，他这回多少有些冒失了。”

“这么长时间没见面，他为了避免我们对彼此之间的忠诚产生怀疑，采用了一些冒失的手段也是在所难免的。”麦克尼尔用左手食指弹着纸面，那清脆的声音让他恍惚间产生了自己正在谱写乐曲的错觉，“从截取到的片段来看，卡萨德想要把敌人的某项行动告诉我们……可惜的是，和行动内容、特征有关的描述被我们的监听人员漏掉了。”

麦克尼尔前言不搭后语地说了这么多，几乎没给伯顿提供什么有效信息。知道麦克尼尔正心烦的伯顿也不打算继续打扰他，只是接过了信纸并声明自己要去把其他人找来共同商讨对策。戴着一顶便帽的合众国志愿者便对着同伴说，最好把斯塔弗罗斯找来研究一下整顿军纪的问题。

从1932年12月末开始，第四骑兵团的处境几乎没有什么好转——假如不将其形容为完全恶化的话。虽然米纳斯吉拉斯起义军在察觉到联邦军试图从圣保罗方向入侵时立即重建了防线，那些被临时安排到防线上的指挥官们却并不能很好地配合高级将领们的战略意图。这群互相提防彼此又对实际情况缺乏了解的指挥官们各自为战，经常不顾上级指示而随意行动，且几乎不把自己的处境告知附近的友军，仅在行动结束之后才补发一个通知。如此以来，看似坚固的防线很快被证明漏洞百出，以至于打头阵的联邦军第九步兵团和第十步兵团在经历了起初的短暂挫败后很快找到了反攻的机会。

撤退开始时，起义军各部队纷纷单独行动，根本不把撤退的消息通知友军。要不是第四骑兵团跑得足够快，眼下大概已经被扔在前线、充当了被喂给联邦军的诱饵。迈克尔·麦克尼尔准备的反击成了笑话，并因友军的纷纷退却而无法付诸实践。乘胜追击的联邦军长驱直入，攻陷了米纳斯吉拉斯西南地区的多个城市，并继续向北方推进，而那些溃败的起义军部队无法阻止敌人的猛攻。

事情发展到这一步，第二步兵师的指挥官们形成了一个共识，那就是他们再也不该放心地把自己的命运托付给原先只指挥过州军的将领们了。围绕着可能进行的反击和撤退计划，第二步兵师自行制定了新的作战方案并决定在恰当的时刻绕过米纳斯吉拉斯起义军、自己单独作战，哪怕米纳斯吉拉斯方面指责他们不顾大局也无所谓。先前防线上的米纳斯吉拉斯公共部队擅自逃跑时可没考虑第四骑兵团的感受。