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摇曳的灯火下，彼得·伯顿仍在工作，他可不像麦克尼尔那样需要为脱发而担忧——保持光头解决了他的大部分烦恼。作为一名合格的特种部队指挥官兼合众国历史上最成功的潜伏人员之一，伯顿的本事不全在战场上，而且他相信自己有许多办法把问题在战场之外解决掉，只要他能获得充足的资源就行。

在南线的新一轮残酷战斗开始之前，稳定西线成为了共和军的当务之急。因此，剿灭那些仍然活跃在阿拉瓜亚河沿岸地区的联邦军残余抵抗势力并不需要什么特别的理由，不如说允许他们逍遥法外直到现在已经算得上是天大的疏忽了。此前自告奋勇地接下了任务的伯顿还没能圆满地完成他的任务，他的自信和麦克尼尔的劝说是负责相关事务的军官们允许他继续为此而奉献的主要原因。

“……规律发生了变化。”他自言自语着，目光没有从地图上的那些由他亲手画下的线条上移开，但从身旁传来的噪音已经引起了他的注意，“也有可能是敌人决定增兵了。”

几乎在农舍的屋门被外面那不礼貌的来人打开的一瞬间，伯顿抄起桌子上的手枪，对准了完全没有感受到紧张的访客。披着雨衣的尼克·西摩尔·帕克轻巧地将伯顿的手枪拨开，又顺便关上了外门，这才来到桌子旁参观伯顿的工作成果。

“下次进来之前记得敲门。”伯顿瞪了他一眼，低下头继续研究新的计划，“我怀疑敌人从河流上游对他们的部队进行了增援，这从敌人活动规律的变化上可以推测出来。原先他们受限于补给而仅能以某种特定频率发起袭击，但是这个规律最近失效了。显然，敌人的指挥官和士兵宁愿先花上一个多月的时间来制造假象的可能性并非不存在，不过在我看来这概率极低……”

“你和他们保证过要马上把敌人剿灭干净。”帕克环视着这间狭窄的农舍，他的视线捕捉到了伯顿放在角落里的一些杂物，其中那几根香烟吸引了他的注意力，“但我们刚刚取得的重要线索又中断了，上次被你们放走的诱饵也已经被敌人铲除。”

“这群家伙一定往北方派了魔法师，我可以肯定。”说到这里，伯顿的嘴角露出了一个残忍的微笑，“不过，如果敌人甚至能预料到我们会按照他们原先的补给规律去埋伏……利用这个机会来对付他们，说不定可行。”

这时擅自行动也未尝不可，事后顶多再给麦克尼尔打个报告就行，到时候麦克尼尔会很愿意替他们解释的。

但他们都没有主动提议去找麦克尼尔：曾经生死与共的战友之间存在另一种共识，而这种共识是和他们差了整整一代人的麦克尼尔暂时还无法理解的。

“因形势所迫而投靠他们，也不算什么。但是，还要照着他们的方式去说话、做事，这样下去我不知道我们会成为谁。”帕克低声抱怨了几句，他也只会和伯顿说起这些念头，“或许我确实老了，老得比麦克尼尔都更加不知变通。可这到底还是战争年代，讲那么多规矩是毫无意义的，打赢才是最重要的。”

“坦率地说，麦克尼尔不全是错的，你也不全是对的。”伯顿心直口快，他不屑于在昔日的战友面前掩饰自己的真实态度，“光是叫嚷着把一切资源投入军队，怎么能行呢？你要不要去享乐？你又怎么能否认享乐是每个人的天性呢？反正我是不喜欢你说的办法……帕克，你跟我说过军人是那时候最受尊重的职业之一，可我又听说你并不希望自己的孙子去参军入伍啊。”

“那不一样。”帕克挥了挥手，让伯顿换个话题，他一点都不想讨论这件事，“好了，还是说说眼前的事情吧。如果敌人的鹦鹉螺部队里出现了魔法师，那么我们是很难以现有的兵力歼灭他们的。最好把他们引到我们设计好的陷阱里，这样一来我们的相对优势会大一些。”

彼得·伯顿点了点头，他的理智赞同帕克的建议，但把原先的计划修改为引诱敌人主动深入陷阱的方案，难度可想而知。把缺乏补给且正在转移阵地的敌人团团包围后彻底歼灭是伯顿认为最稳妥的计划，要是敌人的队伍中有魔法师，他也并不打算和敌人硬碰硬。问题在于敌人不一定会上钩，尤其是在敌军迫切地需要获取补给的情况下。