“如果有什么我们能帮上忙的事情，我当尽力而为。”

“好。”麦克尼尔伸出左手随意地向窗外比划了一下，“昨天你们安置难民的时候应该也看到那些仓库的情况了——我们收留了不少难民，如此一来补给消耗就比预想中的要严重得多。此外，我部最近所受损失惨重，而上级在短时间内是无法提供更多补给的。艾伯巴赫少尉，beta近在眼前，你的顶头上司已经自己逃命去了、我的直属上司躲在后方基地里害怕得想死甚至都不敢来这里象征性地视察一番。咱们能依靠的就只有自己，目前我们必须立即开始更进一步的合作才能活过迫在眉睫的危机。”

第666战术机中队的人员缺额情况比麦克尼尔的部队更严重——他们现在看上去只是一支战术机小队了。除了代理中队长兼任第1小队指挥官的提奥多尔·艾伯巴赫之外，整个中队只剩下3名驾驶员，其中包括坐在提奥多尔左侧的安妮特·霍森菲尔德（anetthosenfeld少尉（第2小队指挥官和另外两名还在休息中的女性驾驶员。当米切尔发现这支远道而来的东德军战术机部队能恰好填补第338中队的缺口时，他顶着帕克的压力极力劝说麦克尼尔留下这些人：沃伦·富勒已经牺牲了，而他们却必须勇敢地活下去面对眼前的挑战。

提奥多尔没有反对麦克尼尔的说法，他同样认为双方都处在困境之中。耗尽了燃料和弹药的第666中队甚至干脆濒临绝境，若非麦克尼尔收留他们，他们就会在抵达下一个据点之前加入到难民之中，而且无力从beta的血盆大口下保住同胞乃至自己的性命。

既然两支部队的指挥官都同意合作，彼得·伯顿马不停蹄地站出来向对方宣读他草拟的一系列合作措施。为了确保这些东德军驾驶员愿意留在这里战斗，伯顿在他的条款里恩威并施，既向对方夸下海口又暗示了不合作的后果。如果第666中队拒绝和他们合作，则麦克尼尔就会堂而皇之地以己方补给即将耗尽为由把他们驱逐出去；相反，假如这些已经拥抱了自由世界的军人愿意迈出更远的一步，除了帕克之外的三人都不介意把他们当成来自合众国的战友对待。

“唯一的问题是……”草拟条件时，伯顿突然意识到他忽略了一件事，“第666中队当年以不管友军死活闻名，我们拿难民要挟他们真的有用吗？”

“第666中队不管友军死活和他们的现任指挥官护送一群难民来到我们这里这两件事之间至少有一个是假的。”麦克尼尔皮笑肉不笑地答复道，“仅从他们愿意冒着这么大的风险带领一群没人收留的难民来我们这里这一行动上来看，我愿意信他们一次。”

“你变仁慈了，迈克。”伯顿哈哈大笑，低下头继续做记录，“大家都是这么说的。”

胸有成竹的彼得·伯顿等待着提奥多尔的答复，同时用不怎么友善的目光上下打量着安妮特。发觉伯顿的表情有些不对劲的麦克尼尔狠狠地拍了对方一下，提醒伯顿这里不是夜店。

他们有十足的信心骗过这些人。看在上帝的面子上，大多数被东德军直接投入战场的战术机驾驶员连读完高中的机会都没有，这些半大孩子在彼得·伯顿的头脑面前完全没有取胜的机会。成功地把自己和麦克尼尔的真实用意藏在了朴实无华的语言下的伯顿已经等不及要为自己的幸福人生再做些规划了，要知道——

“对不起，我没有办法接受各位的条件。有些条款也许需要多加修改。”

“哎，你看我就说——什么！？”伯顿愣住了，“等等，我要冷静一下。上帝啊，你们还想要什么？喂，我们可以按照你们的级别在我军的对应待遇为你们提供补助。就算号称是同胞的西德军都不会给你们这种待遇的，你们可要想清楚。”

“这种向狗甩骨头一样的语气真让人不舒服，你们美国佬一直都这样。”谈判开始后一直没有发言的安妮特拍案而起，指着条款上在伯顿看来最不显眼的一条向对面瞠目结舌的麦克尼尔和米切尔提出抗议，“我们需要以东德的名义继续战斗下去，而不是成为美军的一部分。”

“我记得贵国收留波兰人的时候——”

麦克尼尔刚说出半句话就被帕克打断了，后者憋着满腹怒气，“觉得这条件太苛刻，那就带着你们的人滚得越远越好。东德人、波兰人、罗马尼亚人、保加利亚人、匈牙利人……一个也别想踏上自由世界的土地。”

伯顿给了帕克一拳，把方头方脑的白人汉子打翻在地，然后满面笑容地提议继续谈判。