连续几天都没有在难民中观察到不良反应的斯塔弗罗斯随后把自己的情况告诉了麦克尼尔，他们必须得争分夺秒了。很快，迈克尔·麦克尼尔将一面盾牌送到了工厂中等待加工，这是他和舒勒经过商讨之后采用的折中策略。

这种由战术机手持的装甲盾牌也被称为附加装甲，其作用是在和beta的近距离交战中为战术机争取更多的生存机会（比如在弹尽粮绝的时候利用盾牌上的爆炸反应装甲重创逼近自己的目标。麦克尼尔选择它充当舒勒的测试用品并不是因为他本人多么喜欢这种他其实相当厌恶的俄式设计，而是由于其最终成果便于测试。

“我们需要把某一架f-4型战术机的外装甲彻底改造……那架还在维修的就很适合拿来测试。”2月8日夜间，舒勒在讨论改造方案时提出用帕克的b小队中被光线级beta严重破坏的那架f-4型战术机充当他打造反激光装甲的平台，“先提醒各位一句，虽然麦克尼尔之前和我提到了一种镜面装甲，但我的直觉告诉我制造那种装甲所需的技术是这个平行世界的人类不具备的，所以我能做的仅是降低beta的激光对我方装甲目标的破坏。”

“话是这么说，但我们在未来很长一段时间内都不能指望获得战术机补给，如果改造出了问题……”郁闷的帕克欲言又止，他看了看阴沉着脸的麦克尼尔，试探性地要求舒勒换个方案，“能不能先用一部分……”

“我倒是有个办法。”麦克尼尔突然开口了，众人立即把目光投向他，“用东德军战术机的盾牌做测试……把上面的爆炸反应装甲都拆掉，然后按照舒勒的方案送去工厂里改造。各位，由于我们这里没有激光炮，想测试反激光装甲的性能就只能依靠实战，那么让一面盾牌当靶子总比让一整架战术机都当靶子更安全一些。”

计划就这么定了。经过和提奥多尔等人的协商，麦克尼尔将其中一架mig-21战术机的盾牌送去工厂里加工，并要求斯塔弗罗斯和卡萨德务必确保这一过程的安全——即便没有什么蓄意破坏，其他一些不容忽视的事故也可能导致改造计划功亏一篑。

要是舒勒能早些制造出激光武器（哪怕只是用来测试的就好了，斯塔弗罗斯想着。

“等他们的改造加工结束了，我们就回基地去。”希腊人和阿拉伯王子一直走到了工厂边缘才返回，他们视线尽头的围墙另一侧是西德军的一处训练场。“这里的饮食条件越来越差，我简直不知道那些东德人是怎么忍受下去的。”

“靠信仰，如果他们有的话。”卡萨德身上的衣服永远要比斯塔弗罗斯多几件，他对希腊人解释说这是因为他相当怕冷，“我们两个人在对方眼里都是异教徒，不过有时候我觉得我们之间的分歧仅在立场本身。到了如此艰难的时候，必须要找出些东西让人们保持信仰去继续战斗。不然，一旦他们意识到无论做什么都是死而且还是毫无希望地去死，即便用刺刀和子弹也没法逼迫他们回到岗位上。”

“你这异教徒说话还挺好笑的。”斯塔弗罗斯干巴巴地笑了几声，他心里并不是多么认同卡萨德的那套说法，这不仅在于双方宗教信仰的差异，更在于卡萨德生前的所作所为。哪怕麦克尼尔会称呼卡萨德是一个愿意在必要时刻同合众国甚至eu合作的务实者，斯塔弗罗斯仍然不会轻易地放过那些敢于公然反对现有秩序的人，无论他们有着什么理由。“东德已经完了，我想你应该比我清楚这一点。它用来把自己和西德区分开的唯一办法就是依靠俄国人塞给他们的那套异端邪说，现在他们已经主动地放弃了这一切，那么他们又有何办法在不知要持续多少年的漫长的流亡生涯之中说服自己去保持着原有的理念呢？”

“东德的命运和我没有关系，那是你们欧洲人自己的事情。”卡萨德清了清嗓子，略带得意地向斯塔弗罗斯炫耀起非洲的现状来，“相反，我看到的是非洲和我们阿拉伯世界将在这场灾难之中崛起。你也了解过产业转移的事情吧？整个欧洲迟早都要沦陷的，到时候我很欢迎你们来非洲避难。嗯，别说我对你们毫无情义，这毕竟是一场属于全人类的战争，如果beta的攻势现在就能止住倒是再好不过了，毕竟我也不是很喜欢异教徒难民。”

“说大话之前最好看看你们的石油还能用多长时间。”斯塔弗罗斯白了卡萨德一眼，“从中东传来的消息很不乐观，如果那些重要的油田全都被beta占据，人类将会因为你们又一次地影响了全人类的命运而把你们的名字和耻辱挂在一起。”

他们已经没有多余的心思去挂念他们的家乡了。卡萨德暂且不必担心利比亚受到入侵，但希腊是断然无法置身事外的。随着beta向南欧持续推进，希腊迟早要直面beta的铁齿铜牙……无力去挽救家乡的斯塔弗罗斯只好把眼前的这场战斗视为替代品，他盼望着自己的奋战会有利于人类早些夺回这个世界。

是时候回去了，他们不该在外面逍遥太久。两人沿着来时的路返回，一度在他们的眼中变得越来越渺小的一切重又高大起来。层层叠叠的围墙不能增加他们的安全感，那些东西在beta来袭时脆弱得如同纸张。最好的办法不是防守而是进攻，但人类尚未发现能够一次性地摧毁beta进攻能力的办法。看看那些站在工厂外看守大门的士兵们吧，假若这其中有十分之一的人能在beta到来时举起枪抵抗而不是绝望地逃跑，斯塔弗罗斯都愿意奉他们为可敬的勇士。

“您回来了。”守门的士兵向两人敬礼，“请一定要注意安全。”