“跟我们接下来要做的事情相比，脸面和名声不值一提。”伯顿听了，马上催促帕克听从他的安排，“规避风险会使得我们失去很多收益，但在哪怕最小的风险都大得我们无法承担时，及时止损才是明智之举。”说到这里，他又似乎想起了什么，于是接通了第666中队的通讯，“黑标-1，这里是黑暗骑士-2。空中支援部队即将开始对beta进行大规模轰炸，请立即从轰炸路线上撤退。”

“收到。”提奥多尔好像也刚刚接收到消息，他仅在伯顿的通知结束后才突然指挥自己的中队折回，和他一并返回的还有其他两个名为中队但实际上是小队的战术机部队。

如果beta愿意把眼前的一幕理解为人类的退缩和它们自身的胜利，接下来等待着它们的就是它们施加给人类的同等程度的绝望——假若beta也有什么人类的情感。冒着nato的饱和火力打击前赴后继地向着人类的阵地冲锋的beta等来的是火力更大的打击，铺天盖地的轰炸完全覆盖了麦克尼尔眼前的这一处战场，漫山遍野的残余beta登时全部变为了活靶子。

地面部队该在这时候节约弹药的，麦克尼尔想着。他仍然能够目睹着成千上万发炮弹在再无beta的荒地上爆炸开来、把这里的土地从里到外犁个遍，这实在是无益于歼灭更多的beta。不过，一想起会有更多的炮弹和导弹被光线级beta拦截，他又释然了。给士兵们几次发泄的机会也无妨，人类又不是靠着精准的射击去击退beta的。

“岛田，这里的beta数量比预期中要少。”捕捉到了战友们的信号后，麦克尼尔终于放心地和岛田真司联系，他急于得知beta数量削减的真实原因，“是因为它们之前消耗掉了大量同类吗？”

“这要从一个不怎么可靠的观测指标说起。”屏幕另一头的岛田真司今天的模样和以往差别甚大，他那几绺本应依照精心设计的发型按顺序搭在额前的头发很不体面地向不同的方向炸开，手边那个插有牙刷的水杯倒是已经暴露了他刚才的行动，“我们对beta巢穴的探测受到了种种因素的限制，因此用来判断beta巢穴是否处于活跃态、是否会在近期进化——那个复杂的进化阶段判定标准我至今还没研究明白——的一个重要标志就是巢穴对外释放的beta数量。”

“让我想想。”麦克尼尔在屏幕上逐一确认着同伴们的信号，同时没忘记继续和岛田真司交流情报，“就是说，如果beta从现阶段开始不是把所有制造出的beta释放到地表而是藏了一部分预备兵力在地下……我们不会很快知道。”

“就是这么回事。要是这个平行世界的人类有能力提前探测到巢穴内部尤其是地下部分的详细结构，巴列奥略行动期间他们就不会在围攻明斯克巢穴几个月之后突然被巢穴里杀出的大量beta击溃了。”看上去不怎么儒雅随和的日本学者说着，拿起了水杯里的牙刷，“你说你们所遭遇的beta数量不是很多，我们观测到的beta数量也不是很多，但愿它们的数量确实在短期内被削减了。”

麦克尼尔谢过了岛田真司的用心，他结束了通讯，而后接通了伯顿以确认第338中队的损失情况。a小队和c小队各有一架战术机在战斗中严重受损，这可能是他们保护b小队顺利前行的必要代价。不想让自己的队伍在缺斤少两的情况下向着埃尔福特推进的麦克尼尔不能再犹豫了，他需要立即给部队补充新的战术机，哪怕是借来的。

但他不能直接让自己的战友们驾驶俄国人在f-4基础上仿制和自主研发的战术机，这和他对俄国人的好恶无关。第338中队的驾驶员都没有驾驶mig系列战术机的经验，即便东德军愿意把闲置的mig系列战术机交给他们，麦克尼尔也断然不敢拿战友们的生命冒险。

“伯顿，把博尚的呼叫代号告诉我。”他决定赌一次，赌伯顿所听到的那个声音确实来自于博尚，“也许我们的法国人盟友会愿意在战场上铭记一下……不知道多少个平行世界里我们合众国拯救他们的恩情？”

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