不等伯顿同意，麦克尼尔就把剩下的人员都派去寻找beta了，而他和伯顿则不慌不忙地继续朝前方飞行，欣赏着下方已经被beta肆虐过的平原。事到如今，就算是最顽固的平民也该撤离了，麦克尼尔这样想着。他不希望在这场旷日持久的战争中出现更多的死者，哪怕是死于自身的愚蠢。

第338中队返回时只剩下了包括麦克尼尔和伯顿在内的4人，其余的驾驶员都在从布达佩斯返回西德的路上战死。急于补充部队的麦克尼尔没有理由拒绝远征军指挥机构的橄榄枝，哪怕他明知道这些新加入的驾驶员会成为牵制他行动的障碍，他也必须收下这份好意。不管美军有什么计划，在对抗beta这方面，他们的立场是相同的。绝对不能让这些外星异形怪物攻陷欧陆，不然英伦三岛也将不保。

过了几分钟，其他驾驶员们纷纷向麦克尼尔报告说，他们没有在附近找到beta的活动痕迹。不想继续浪费时间的麦克尼尔通知他们归队，这时他们距离人类和beta控制区分界线上的西德军防线已经很近了。严格来说，那里并不是人类和beta控制区的分界线，因为beta已经在今年通过进化出母舰级beta从而掌握了无视人类地面防线的战术。就在眼前这道防线的西侧，仍有不少尚未被西德军及时剿灭的beta集群兴风作浪。

“……实在是让人头疼。”伯顿没有去打扰西德军的意图，他隔着很远便主动停下了战术机，“打了这么久，我们搭进去了好几个战友，结果——”

“伯顿，根据你观察到的情况给我们的新战友做好安排，我希望他们每个人都能承担起最适合他们的职责。”麦克尼尔打断了伯顿的唠叨，他把战术机停在地面，但并没有跳下战术机散步的意思，“还有，盯紧我们的c小队指挥官。”

“知道了。”伯顿沮丧地应付了一句，幸好他早有准备，“这些人的战术完全是海军式的，只管在优势条件下进行火力覆盖和精确打击，一旦到了需要我部拖延时间或强攻beta集群的时候就退缩不前。说实话，我并不清楚该怎么改变他们的这种认知。”

“事实上我们太空军本来也应该是这样，有问题的其实只是我们这支部队而已。”麦克尼尔闭上眼睛，倒在座椅里。他需要休息，需要想办法把任务交给自己绝对信任的同伴，而帕克和米切尔的缺席迫使他事事亲力亲为。“彼得，这一场即将发生在黑森林的战役会比布达佩斯战役更惨烈。我们必须在战斗开始之前做好调整工作，让我们的部队能够恢复到之前的状态。”

还算负责的彼得·伯顿花了几分钟时间和麦克尼尔分析新加入的驾驶员的特点。在过去一段时间的训练中，这些驾驶技术过硬的驾驶员们仍然暴露出了一个让麦克尼尔无法忽视的缺点，那就是他们似乎无法长时间地投身于近距离的惨烈战斗。更加倾向于用远程火力覆盖解决问题的驾驶员们要求麦克尼尔等人提供更先进的武器装备，最好做到人手一部激光武器。

做到这一点倒是不难，美利坚合众国及其盟友正在依照舒勒等人提供的技术方案夜以继日地生产那些能够在对抗beta的战争之中起到奇效的新型武器装备——无论是激光武器还是beta诱饵装置。不过，生产周期的冗长和工序中存在的各种不可控因素使得成品存在不同程度的缺陷，在排除掉了残次品之后，能留下来继续使用的武器装备比例就少得有些可怜了。

除了驾驶员屡屡向长官讨要装备、战斗意志不符合麦克尼尔的要求以及这些人的军衔甚至还高于作为指挥官的麦克尼尔和伯顿之外，还有另一些问题是彼得·伯顿认为需要重视的。他对麦克尼尔描述说，这些人在训练和执行任务时的飞行高度明显远远低于第338中队之前的平均高度，光是改变这一点就要消耗很长时间。

“对于只需要在海面执行作战任务或是不需要深入内陆太多的驾驶员来说，这么做是没错的。然而，假如他们打算在聚集几十万beta的地方这么飞行，马上就被小型beta淹没已经是最好的下场了。”说到这里，伯顿叹了一口气，“我已经劝过他们几次了，从刚才的结果来看，他们没听进去。”

“军官是不会听从士官指挥的，他们会觉得这个中队的指挥权本来就该是他们的而不是一直代行指挥权的我们的。”麦克尼尔嗤笑了几声，如果是他碰上类似的情况，他会选择把相应的士官直接晋升成军官。只要确保现任gdi联合维和部队总司令或参谋总长愿意听从他的意见，他就能马上做到这一点。“……虽说他们不听使唤，这些人毕竟还是我们目前可以依靠的战友。得在他们吃亏之前让他们明白情况的严重性。”

就在麦克尼尔和伯顿继续商量着对新同伴们的安排时，这些人的首领主动联络了已经十分钟没有下达新指示的麦克尼尔。隶属于美国海军的战术机驾驶员乔治·阿尔斯通（georgealston中尉如今担任c小队的指挥官，他的下属也是在7月初按照上级的命令被调往第338中队的。这个同样方头方脑、有着茂盛的金发的壮实青年军官至少在相貌和体态上完全符合麦克尼尔对一个合格军人的要求，因此麦克尼尔没怎么反对就接受了让此人担任c小队指挥官的安排。

随后的磨合证明这个选择很可能是错误的。尽管阿尔斯通中尉在麦克尼尔面前表现得相当恭敬，甚至以军官的身份主动向作为高级士官的麦克尼尔和伯顿敬礼，但他却没有在改正其他战术机驾驶员的飞行方式上做出半点贡献。不想这么快就和新同事闹出矛盾的麦克尼尔决定暂时搁置此事，同时和伯顿尝试着逐渐说服驾驶员们完全服从他们的作战方法。

无论如何，第338中队不需要两个中队长。