迈克尔·麦克尼尔的第338中队也在出击的路上，不过他们的目标不是歼灭某个beta集群或是在歼灭某个beta集群的过程中提供必要的掩护，而是去确认疑似出现在战场上的头脑级beta的下落。好在正面战场上的beta密度不算太高，他和他的战友们得以安全地穿过被这群外星异形怪物肆虐的野外，向着人迹罕至的山谷和日渐枯萎的密林探索。

“我还是觉得这件事太蹊跷了。”伯顿回味着哈特威克少校的说法，他和麦克尼尔都没能从联军指挥机构得到更具体的结论，“头脑级beta在战斗方面确实有些过人之处，但这种个体优势如果在战场上不能成规模的话就没有意义。”

“你说错了，它的实战能力几乎等于零，因为它甚至没有自行移动的能力。”麦克尼尔开了个玩笑来调节通讯频道里有些紧张的气氛，“那种程度的战斗能力仅限于在极端情况下自卫，它们并非为了参加战斗而设计出来的。”

偶尔有炮弹或导弹从他们后方飞来，众人也并不惊奇。虽然beta本身和对付beta的战术都在今年得到了不同程度的发展，旧有的一部分思路仍然适用。就算没有美军的强力协助，一鼓作气地向前推进的eu军仍然能够在部分地区以火力压制的方式解除beta的威胁。在数量上受到了相当程度削弱的beta如今已经无法在火力压制之下幸存，这或许也是eu军有信心持续高歌猛进的主要原因之一。

他们不能走得太远。继续往前飞就会进入beta激光炮塔的有效射击范围内，那些被beta用来防御其控制区的变异光线级是个不小的麻烦，而联军尚无更加有效的方法去对付它们。纵使诱导弹头能够吸引beta的注意力，beta激光炮塔上也总有一部分激光发射器官当时背对着弹头以至于不会在这一过程中开火，它们会在人类一方试图借机反攻时提醒人类，下次记得考虑激光炮塔上的激光发射器官的数量和分布位置。

就在半年之前，如绞肉机一般的战场仍然是他们所见最多的常态。现状似乎随着技术手段的不断进步而得到了改善，哪怕人类之前步步后退，战场上的环境已经不再像以往那样不堪入目。以将敌人消灭在视野范围之外为最高追求的士兵们及时地适应了变化、灵活地采用新的战术来对付暴露出了缺点的敌人。没错，beta也有不少的弱点，针对这些弱点来进一步削弱它们是可行的。过去人类尚无机会仔细地探索利用那些弱点的方法，等到心灵科技被用于对付beta之后，新一批被投入到前线的士兵们不必再担心自己和他们的前辈们那样在见到beta第一面时迎来死期了。

“我没想到有一天beta竟然连数量优势都不再明显了。”把战术机停在半空中的麦克尼尔有些感慨，他记得自己以往路过遍布beta尸体的地区时少不了要见到规模相当甚至更多的人类尸体，“……哦，我们在空军的兄弟们也有热身的机会了。新加入的飞行员第一次出击就被击落实在是太让人沮丧了。”

“但我们还没有找到他们所说的头脑级beta，战场上也没有出现疑似携带头脑级beta逃跑的小型beta或中型beta。”博尚向友军询问了对方在附近的侦察结果，得到的结论是没有任何证据表明附近的地下藏着足以引起注意的不明信号来源。想想也对，自身缺乏活动能力的头脑级beta就算用触须和激光发射器官去挖洞也很容易伤到自身。“麦克尼尔，通知友军往这附近发射集束导弹吧，下一批beta很快就到。”

“所以你们会不会是弄错了？”安妮特插话道，“只会出现在巢穴里的东西怎么会随便跑到外面？”

克劳斯·哈特威克少校有些愠怒，他耐心地对同伴们解释说，自己的部队当时确实在前线发现了疑似头脑级beta的不明物体。

“虽然我没有和你们一同攻入布达佩斯巢穴，在那玩意被运走之前我看过它的残骸。”年纪轻轻就满脸皱纹的西德军战术机部队指挥官严肃地说，他们当时没有看错。至于照片和录像过于模糊是因为更清晰的版本在搭载它们的战术机返回的过程中被损坏了。

这事不见得有假，不然联军指挥机构也不会专门要求他们到战场附近进行调查了。况且，麦克尼尔相信beta一定对联军在上个月的军事行动有所反应。既然不同beta巢穴之间存在信息交流而且可以互相支援，当它们发现前线的大量beta偏离目标而聚集到明显是陷阱的地段时，这些既要为beta提供能量又要负责统筹调度它们投入战争和开采工作地点头脑级beta很快就会发现其中的蹊跷。

仍然一无所获的麦克尼尔决定暂时停止搜索，他让同伴们将战术机撤回安全地带，而后召集伯顿和博尚开了一个简短的讨论会。在排除了西德军于重要情报上造假的可能性之后，麦克尼尔对两位战友强调，疑似头脑级beta的不明物体出现在战场前线很可能和beta的新对策有关。

“我记得岛田说过，现有的诱导战术在beta巢穴周围或者说在头脑级beta附近会受到削弱。”伯顿恍然大悟，他对麦克尼尔说，beta可能是想要用这种方法来抵消人类的诱导战术对beta集群的影响，“没错，它们需要把指挥中心放在前线而不是后方来确保这群外星异形怪物能够有效执行命令。”