他们很快就失望了。除了巨坑边缘地带明亮得如同白昼般之外，那些稍微远离巨坑的走廊里大多漆黑一片，少数亮着灯的位置附近总有禁止继续前进的告示。众人顺着那些告示牌往后看去，只见警戒线另一侧的走廊变得崎岖不平，其走向令人不由得怀疑自己是不是误入了大型通风管道。一部分走廊以不可思议的弧度径直弯折向上，另一些则一头扎入地底。

那大概不是给观众……不，简直不是给人类准备的通道。

“……他们没必要把这里造得这么复杂。”差点迷路的伯顿煞有介事地和麦克尼尔谈论着这座地下设施在建筑材料和布局方面的缺陷，“给工作人员创造许多不必要的障碍会降低效率，而且为什么这鬼地方会有这么多不允许随便进入的地区？”

“像前面这种道路，明显不是供你我通行的。”麦克尼尔举着手电，往离他们约有十米远的深坑照了过去。严格来说，那不是深坑，而是过于陡峭的向下的走廊。“这里的全部工程都是为beta巢穴准备的。”

尼克斯·斯塔弗罗斯大着胆子往前走了几步，他跨过警戒线，来到深坑旁，拿起手电筒往向下的走廊尽头晃了一下。“这可不是什么有创造力的研究啊，麦克尼尔。他们充其量只是尽可能地创造符合beta巢穴结构的设施……也就是说我们所在的这条走廊里说不定也安满了连接着头脑级beta的传感器。”

迈克尔·麦克尼尔也越过警戒线，来到斯塔弗罗斯身旁。两人没有交换眼神，他们都相信对方心里和自己有着同样的疑问。仅以用人类控制的beta代替士兵来抵消beta的数量优势、拖延时间这一点而言，能确保制造出beta就足够了，百分之百地模拟beta巢穴的结构大概是没必要的。当然，即便是埃贡·舒勒也要承认工程问题上多半存在一些由于人类尚不能准确认知其本质而只能照做的模糊不清的流程，或许亚历山大·莫瑟试图复原beta巢穴的结构也是基于同一个理由。

沉默不语的两人站在深坑旁足足有几分钟，本以为麦克尼尔会有些更高明的见解的斯塔弗罗斯不免有些失落。他期待着麦克尼尔的发言，但当麦克尼尔把头转向他并似乎要说些什么的时候，从后方传来的欢呼声促使他们提前结束了毫无收获的探索。

还好传来的不是各种尖叫和惨叫声。

“……我们回去吧。”麦克尼尔用轻松愉快的语气说着，又拍了拍斯塔弗罗斯的肩膀，“既然他们取得了圆满成功，咱们也没有必要为他们担心。”

但麦克尼尔的脸上却不见有任何笑容，和他并排走在斯塔弗罗斯身后的伯顿也是如此。三人没走多远就遇到了巡逻的士兵，然后在士兵的护送下返回巨坑附近，融入了欢乐的海洋之中。隔着玻璃墙观看这一盛况的每个人似乎都在欢呼和庆祝，哪怕下方的景象看上去没有什么不同、哪怕他们无从理解那些最细微的变化也听不出负责专项事务的学者们的汇报内容，这些都不会妨碍他们开始又一场颇具象征意义的狂欢。

这些人为什么会感到如此兴奋呢？他们真的是因为明白了所谓模拟beta巢穴的含义或是读懂了现象、听懂了专家学者们在喇叭里慷慨激昂地喊出的那些口号并因而看到了希望才涌现出斗志的吗？麦克尼尔不是很理解。他以前大概不会像现在这样对此产生疑问，从他踏上这也许永无止境的旅途的那一天开始直到现在，有太多对他而言理所应当的事情受到了他的怀疑和重新审视。平日自诩要多动脑去思考问题的大人物们也免不了要在群体的包围之中做出些从众的选择。

看起来，尼克斯·斯塔弗罗斯和麦克尼尔有着类似的困扰。等他重新融入到人群之中后，他和其他人一样换上了一副标准的笑容，并朝着那些和他素不相识的人道贺。

“麦克尼尔，笑一笑吧。”伯顿低声对麦克尼尔说着。

于是麦克尼尔也笑了，他来到巨坑前，俯视着巨坑底部发出耀眼光芒的头脑级beta以及那些负责控制头脑级beta的房间，脑海中不由自主地浮现出联军指挥机构可能使用人造beta所采用的战术。毫无疑问，这些工具与其被用于种种出人意料的军事行动还不如优先用来填补战线上的缺口。一个成熟的beta巢穴理论上每天就能轻松生产超过2万只beta，也就是说它该每秒生产出2到3只beta——用工厂制造产品的办法来类比，也可以是先把模子造好再一次性激活成百上千只。其中的详细流程并不是麦克尼尔所能了解的。他本以为自己可以完整地见证beta巢穴生产beta的过程，但现在看来情况和他所想象的略有差异。