“对啊，我们凭什么在这地方当一群工具的监工？”

跟他们说不清楚，伯顿想着。他本来也不需要解释什么，虽说手下们已经开始抱怨，只要他本人守口如瓶并保证日后带着他们一起去寻欢作乐，这些战术机驾驶员们多半都会继续听从他的指示。

人造战车级beta把beta最先使用的钻地战术活学活用到了极致，这群虽然不大灵活而且还需要技术人员额外设计指令来确保它们能在绝境中继续反击的工具可以随心所欲地在任何位置开辟一条地道并把beta控制区的地下交通网络搞得一团糟，数不清的beta激光炮塔在这一过程中遭殃。目前为止，beta尚无有效方法来拦截人造beta。

敌人的反应迟钝对联军来说可能是个好消息——据麦克尼尔推测，联军很可能打算使用人造母舰级beta经地下突袭某个beta巢穴。装载在这人造母舰级beta中的可以是人造beta也可以是常规部队，哪怕只把母舰级beta制造成特大号炸弹也无所谓，重要的是beta没有办法拦截它。

因此，联军需要在beta进化出新的应对方式之前就采取行动。但是，始终对beta保持着警惕的麦克尼尔并不认为这群外星异形怪物真的需要将近3个星期的时间才能寻找出对策——不如说那是全体beta适应新现状所需的时间。

联军指挥机构对即将展开的大规模军事行动也持谨慎态度，他们需要确认beta无法有效地拦截人造beta从地下发起的攻势。尽管一些研究beta的专家认为更多的试探可能反过来刺激beta更快地进化出对策，留给他们畏首畏尾的时间已经不多了。

“迈克，我们这里没有发现异常情况。”伯顿放心地把战术机降落在地表，他不必再担心会有beta突然钻出来打他个措手不及，“根据刚才的观测结果，beta只是试图从正面拦截人造beta，并没有采取其他行动。”

准确地说，确实有一部分人造beta被拦截了，但那多半是因为正在地下挖掘通道的两只beta撞在了一起——急于把躲在地下的叛徒们揪出来的beta自然要迎着人造beta前进方向阻拦，而有时候来不及改变方向的人造beta也只好选择背水一战了。话虽如此，彼得·伯顿和其他友军搜集的前线情况都表明beta除了用近乎同归于尽的方式误打误撞地去追踪人造beta之外并没有其他更高明的对策。正如舒勒和岛田真司推断的那样，beta之间竭尽全力地避免互相伤害不仅以指令的形式起作用，同时还很有可能影响到了不同种类beta的设计逻辑。

接下来需要的可能是使用人造母舰级beta来试探beta的底线。可惜的是，联军没有那么多时间。在2天的时间限制到期之前，他们先得祈祷控制模拟beta巢穴的项目组能够如期成功地制造出母舰级beta，如果连这一步都无法完成，后面的计划也就成了泡影。

那些了解内情的指挥官们都盼望着alternative-3计划备用项目组能早些拿出令人满意的成果，麦克尼尔也不例外。他猜想亚历山大·莫瑟可能在模拟beta巢穴正式投入使用之后不久就开始尝试着制造母舰级beta了，为此项目组没有去探索制造其他种类beta的具体方法。

第338中队在麦克尼尔的指挥下一直活跃在战斗最激烈的前线，从人造beta投入作战之后，他们在战斗中扮演的角色就有所改变。和数量众多的beta硬碰硬的工作可以交给人造beta和地面装甲部队，歼灭beta激光炮塔这一相当危险而且对驾驶员本人的能力和战术机的性能都有很高要求的任务也可以由打通了地道后的人造beta代劳。面对着日渐不安的同伴们，麦克尼尔不断地对他们解释说，人造beta虽然能应付眼下的局面，但还有许多不足之处，而他们必须在前线寻找到那些将来可能被证明相当致命的缺陷。

只有他本人和伯顿知道他们究竟在等待什么。在前线无法获取关于融合型beta的情报，走到哪就一路吃到哪的人造beta根本不会考虑给跟随在后方的联军留下值得研究的重要线索。当研究基地找出了更多的理由来解释这些缺陷时，从未在前线发现有人造beta瘫痪的麦克尼尔不禁对那些看上去天衣无缝的说法产生了怀疑。

“长官，我们刚才确认了地道的情况。绝大部分地道都被破坏了，而且beta还尝试着从我方人造beta挖掘的地下通道入侵，好在我们已经把它们打退了。”就在麦克尼尔考虑着战场上的变化时，阿尔斯通中尉告诉了他一个意料之中的坏消息，“看来把地道直接挖到柏林是行不通了。”