“长官，我们需要一个解释。”阿尔斯通中尉觉得自己被麦克尼尔耍了，但他还是控制住了情绪。麦克尼尔拿他们开玩笑不要紧，他怕的是自己稀里糊涂地成了某个阴谋的帮凶，就像当时西德军在黑森林基地做的那样。“你让我们来这里，我们也听从了你的命令，现在轮到你来说明情况了。这一路上的盘查比以往更严格，而且哨兵还和我们说，似乎有恭顺派信徒袭击了后方的研究设施。”

“那是实话。过不了多久，你们很可能和我一样从内部渠道得到一条通知，内容大概是……丧心病狂的恭顺派信徒试图渗透后方的研究基地，幸而未能得逞。”一直低着头的麦克尼尔这才缓缓抬起头望向来人，他的动作十分古怪，整个脊背向下弯着，只有脑袋不自然地抬起，仿佛折断了骨头的不是躺在地上那生死不明的可怜人而是他本人，“……这就是我现在叫你们过来的原因。再等一会，我们需要伪装一起……事故现场。”

阿尔斯通中尉还是没有明白麦克尼尔的意思，他又走上前几步，长官那僵硬的面容和红肿的双眼让已经在跟随第338中队南征北战期间对自己的新部队有了归属感的战术机驾驶员本能地感到不安。答案呼之欲出，他只要把覆盖在那名重伤员脸上的外套拿开就能知道真相。

“是伯顿吗？”方头方脑的白人汉子最终没有迈出那一步，而是向麦克尼尔寻求答案，“是他吗？”

麦克尼尔无声地点了点头。

“……怎么会这样？他做了什么？”百思不得其解的阿尔斯通中尉尝试着把沿途所见的一切和眼前的这一幕联系起来，他不敢相信一向遵纪守法（好吧，也许在一些细节方面不那么守规矩的麦克尼尔和伯顿竟然会和恭顺派信徒这伙反人类的疯子勾结在一起。一定有什么地方搞错了，他起先蔑视而后尊敬的这位长官是做不出这种事的，一向善待战友的伯顿也一样。“喂，肯定是误会吧？”想到自己可能马上要被迫成为人类历史上危害最大的一群罪犯的同伙，还不到三十岁的中尉上前抓住了麦克尼尔的肩膀，使劲地摇晃着形容枯槁的麦克尼尔，“好，我懂了……你们凭什么瞒着我们去潜入那个设施？”

脸色阴沉的美军战术机部队指挥官一把推开了惊愕的同伴们，拍了拍自己的外套，重重地叹了一口气。

“我现在能告诉你们的是，人造beta有问题。怕死的，想拿我的性命去换奖励的，尽管离开，我不拦着你们。”他冷漠地扫视着面色各异的同伴们，“……我没有办法把伯顿送去就医，也没有办法凭着这里的条件救他的性命。给你们5分钟时间制定一个方案，伯顿要以战士的身份死去，而且不会引人怀疑。”

这要求也太离谱了，从未接手过类似任务的战术机驾驶员们纷纷表示强烈反对，但麦克尼尔根本不在乎他们的意见。还没等阿尔斯通中尉答应，魂不守舍的麦克尼尔已经返回了伯顿身边，他刚才似乎听到了伯顿的声音。

被外套挡住的那张脸和麦克尼尔记忆里的彼得·伯顿没有半分相似之处，得益于伯顿天衣无缝的伪装，一路上见过伯顿这副尊容的人都不会怀疑此人就是彼得·伯顿——方才麦克尼尔更没必要承认这一切，无奈麦克尼尔不搬出伯顿的真实身份就不可能让其他人协助他行动。现在后悔也晚了，错失良机的他只能眼睁睁地看着伯顿的生命消逝，而他无能为力。

在那次起初很顺利的渗透行动中，成功潜入了模拟beta巢穴核心区域的彼得·伯顿在告知麦克尼尔他有重大发现后就和麦克尼尔失去了联系。立即转而联系了提奥多尔的麦克尼尔告知前者尽快前去营救伯顿，然而处在一片混乱中的提奥多尔甚至没有办法保证自己能安全逃出。不久之后，模拟beta巢穴研究设施就被卫兵封锁了，声称设施遭到了恭顺派信徒袭击的联军开始了地毯式搜索、发誓要找出胆敢危害全人类的不法之徒。

无奈之下只得撤退的麦克尼尔决定先去和提奥多尔会合，他们分析了模拟beta巢穴设施的结构并通过先前拿到的情报确认了地下通道的走向，而后决定逆着地道而行、前去搭救伯顿。有提奥多尔的证词，麦克尼尔得以锁定伯顿活动的大致位置，他旋即紧急通知应他要求在附近待命的格蕾特尔·叶克伦和其他东德人协助他，众人冒着被联军巡逻部队当场抓获的风险从一条暴露在地表的通道尝试着潜入设施，终于在半路上遇到了身受重伤的伯顿。

当时见到伯顿的每一个人都怀疑这家伙究竟是怎么活着逃出来的——出现在他们面前的是一辆沿着轨道缓缓行驶的矿车，里面装着像垃圾一样被随便塞到其中的伯顿。惊慌失措之下试图直接带着伯顿转移的麦克尼尔由于失误而给伯顿造成了二次伤害，若不是跟随他一同前来的其他东德人拦住了他，或许伯顿就会在那小小的矿车里断气。

“我们得马上把他送到医院去。”格蕾特尔只看了一眼就明白了事情的严重性，她主张将伯顿秘密送往东德军控制下的医疗设施进行抢救，或许还有希望，“他们过不了多久就会封锁附近并且进行更严格的检查，但有些东西是他们还不敢随便碰的……现在还有机会。”

“那就这么办。”咬紧牙关的麦克尼尔确信自己欠了东德人一个天大的人情，他顾不得为自己先前的小算盘窃喜，要是不能救下伯顿，一切都成了泡影。“……一定要把他救活，他掌握的情报对我们至关重要。”

只要伯顿能醒来，麦克尼尔就有望得知发生在模拟beta巢穴核心内的真相。他还没来得及感谢格蕾特尔，坏消息接踵而至：担心恭顺派信徒还没死绝的爱国联盟出动大量民兵于巴黎市内开始了大规模搜索，连那些躲在巴黎的议员们也没逃过一劫。