对于战术机而言，想在人造母舰级beta体内保证自身安全似乎很简单。第338中队的其中一名战术机驾驶员就此提出了建议，他认为只要让战术机全程保持和人造母舰级beta相同的前进方向和速度进行匀速飞行同时控制所有战术机之间的相对位置基本保持不变，就可以避免在运输过程中出现机毁人亡的惨剧。

“很好，我喜欢这个办法——不过，如果人造母舰级beta由于某些原因突然转向，比如径直向下或是向上又或者是快速拐弯……你们又要怎么办呢？”打起精神的麦克尼尔笑着鼓励下属继续说下去，“这是很严肃的问题，请不要说只需拿特技表演的流程来应付就能解决。”

“长官，这对我们这些战术机驾驶员来说没什么困难的，我相信我和大家都能顺利地在行动开始前完成必要的训练工作。”这名和阿尔斯通中尉年纪相仿但躯体显得更瘦弱一些的战术机驾驶员自信地对麦克尼尔说，既然时间紧迫，他们要做的是马上开始训练而不是胡思乱想，“交给我们就行，你们还需要考虑具体战术。”

既然下属主动请缨，麦克尼尔也没有拒绝的理由，他放手让其他战术机驾驶员探索在人造母舰级beta体内安全行动的办法，同时和阿尔斯通中尉商议着寻找a小队的下一任小队长。彼得·伯顿已经以烈士的身份被埋葬在公墓中，无论麦克尼尔有多么怀念他，死了的人也不可能重新站起来——更令人绝望的是，倘若李林所言非虚，他们迎来的是彻底的、毫无回旋余地的死亡。

尽管麦克尼尔一再催促自己目前唯一的得力副手早些拿出名单，身为c小队指挥官以及伯顿死后事实上的副中队长的阿尔斯通中尉却始终没有动作。大部分新加入第338中队的战术机飞行员都来自海军或海军陆战队，其中一些人原先就和阿尔斯通中尉相识，凭着这些旧日战友，阿尔斯通中尉要想取代如今因战友们纷纷牺牲而心神动摇的麦克尼尔，简直易如反掌。

然而来自海军的代表却并没有举荐自己的战友们。相反，阿尔斯通中尉最终向麦克尼尔推荐了一位不起眼的战术机驾驶员。此人自加入第338中队之后没有什么令人眼前一亮的战绩，在所有军事行动中表现得中规中矩，普通得到了麦克尼尔即便看到对方的名字也想不起来此人究竟是谁的程度——对于几乎没有耐心和新补充过来的同伴们交流的麦克尼尔而言，那些名字仅仅是个代号而已。

“乔治·普雷斯顿（georgepreston中尉，是我们这支部队里目前唯一从陆军调来的战术机驾驶员。”阿尔斯通中尉把名字和军衔都与自己相同的这名战术机驾驶员的档案塞给了麦克尼尔，让长官在车上做决定，“如果您认为没什么问题，今天咱们就把这件事确定下来、向上级报告。”

“行，我看看。”麦克尼尔点了点头，接过了阿尔斯通中尉递来的文件，他看到那照片的第一眼就想起了些什么，“哦，是他啊。我有印象，前些日子的训练方案就是他提出的。咱们回巴黎善后的时候，他也来过吧？”

“是。”阿尔斯通中尉插话道，“他呢，平时没有什么过于突出的表现，但也不至于在关键问题上明确地阻碍我们的行动。对现在的我们来讲，一个愿意服从命令的指挥官比一个过于有主见的指挥官更好用。”

迈克尔·麦克尼尔又往下看了几行，他平时从来没在意过这位目前被分配到伯顿的a小队的战术机驾驶员。以此就断定普雷斯顿中尉是个平庸的军官或许过于武断，每个能在第338中队幸存下来的战术机驾驶员在个人技术和团队配合——尤其是在配合长官和上级作战机关的思维上——都有过人之处，做不到这一点的真正的低能早就在半路上被淘汰了。

“……先看看成果。”麦克尼尔考虑了几分钟，还是没能下定决心，“突袭柏林巢穴，事关重大，容不得我们掉以轻心。”

两人乘车抵达训练场时，只见一排战术机整齐划一地在半空中平移着。见到这一幕，麦克尼尔摇了摇头，叹了一口气。

等他抬起头来，空中那一队黑点却又有所变化。为首的战术机先是笔直地向前飞行，而后迅速一头向下，紧随其后的其他战术机也在相同的位置改变了方向，整支队伍在电光火石之间完成了变轨。还没等麦克尼尔对同样站在身旁的阿尔斯通中尉说些什么，又见空中的战术机再次转弯，这次是斜向上。在地面没法那么明显地看到高度变化的麦克尼尔只能隐约追着几个黑点的踪迹去判断其动向，他试着去考虑这种飞行方式在人造母舰级beta内的应用，同时为同伴们忽略掉了一头撞在人造母舰级beta内壁上这种潜在风险而感到惋惜。

他回过头去看阿尔斯通中尉，却发现对方同样惊讶地瞪着空中那些还在不停移动的战争兵器。

“……确实令人印象深刻。”过了半晌，尴尬的阿尔斯通中尉结结巴巴地评价了一句，“我只是不大确定跟随我们同行的友军是否能适应……以及，其他没法飞起来的人该怎么办？”

“咱们也不能落下。”麦克尼尔将档案袋丢回车子里，拽了阿尔斯通中尉一把，“那就这么定了。”

又过了大约十分钟，训练的队伍才终于返回地面。从那架领队的战术机上走下来的正是普雷斯顿中尉，他独自一人站在自己的人形机甲旁休息了片刻，避开了有说有笑地往外走着的其他同伴，直到其他人都离开了才动身。