“其实这没什么困难的，我敢说f-15型战术机能很好地满足当前的大部分需求。”结果，阿尔斯通中尉返回海军的第一天就犯了个严重错误，当时他正在和自己的同僚们分析支援友军地面部队时的注意事项，“从统计结果上来看，大部分损失可以归结为驾驶员的水平不合格……他们没有很好地利用自己的优点。”

这番话起到了意想不到的反作用，他所在的战术机中队中的每个人都对自己的新战友公然吹捧一款主要用于地面部队的战术机而感到震惊——这倒不是因为f-14战术机的技术多么落后或是没有在激光武器、反激光装甲等新武器装备诞生之后及时跟上时代，而是因为海军战术机驾驶员们对f-15的了解或许和更早地接触到了这一款战争兵器并用着它从德意志地区一路且战且退到法国的阿尔斯通中尉有着些许差异。几天之后阿尔斯通中尉才明白f-15在海军内部的名声比他在欧陆所了解到的情况还要糟糕许多，他本该对此表示无条件支持的，但某些复杂的情绪阻止了他做些更有益于他重新融入原有环境的妥协。

作为从西德奋战至今的战斗英雄，阿尔斯通中尉被调到了海军第15战术机中队（vf-15担任副中队长，和舰队一同赶往北欧支援仍在苦苦坚守少数据点的友军。那些在北欧几乎全境沦陷的情况下仍然顽强奋战的勇士值得美军投入更多的兵力去支援，否则以后将不再有任何一支部队愿意承担起殿后或坚守据点的任务。

谁也没想到他又犯了重大错误。按照舰长的要求，第15战术机中队的任务是在第3战术机联队的统一协调下清理靠近美军防御工事的beta集群并为岸上的友军重新设置震波屏障争取时间，仅此而已。没人喜欢登陆作战，那意味着更多的不确定因素、更多的风险以及很可能随之而来的更大的代价。

——但战斗刚一打响，阿尔斯通中尉就几乎控制不住自己的情绪，他惊恐万分地发觉他身上的每个细胞都不允许他继续置身事外、充当一个只需要在海上漂亮地发射一排导弹或是用激光武器对准排成一列的beta开火后扬长而去的看客。当其他战术机以贴近海面的姿态飞行时，只有他莫名其妙地仍然飞在所有人上空；等到同一中队的其他战术机贴近海岸线、向陆地上的beta集群发射集束导弹时，又只有他一个冒失地飞越到了另一侧、以跟beta拼命的架势往堆积如山的外星异形怪物们之间冲，把他的其他战友们吓得魂飞魄散。看在上帝的面子上，多年来从未见过此等冒险行为的海军战术机部队指挥官们几乎怀疑人生，他们只得把这归结为那支已经成为历史的部队给阿尔斯通中尉带来的不良影响。

“神枪手-2，你在干什么！？”长官的咆哮响彻了整个中队，每个等待着阿尔斯通中尉的表演的战术机驾驶员都能看到那一抹青色跳跃在滩头以叠罗汉般的姿态笨拙地试图拦住他的beta们之间，那可不是来自海军的战术机驾驶员应该做的事，“……立即返航，这是命令。”

理所应当地，他又一次成了众人围观的对象，只不过这一次是反面案例。自觉在索要补充人员时吃了亏的指挥官们死活不能承认阿尔斯通中尉不胜任工作或干脆是酒囊饭袋，那就等于连着美军宣传了半年多的英雄部队一起侮辱了。几名已经在欧洲战场持续作战了几年的军官私下里找到阿尔斯通中尉，想从他身上找到导致战场上那一连串失控举动的真实原因。

“最近，舰上的谣言越来越多了。”他的同伴们偶尔也会和他提起大家的看法，或许只有那些纯粹要看乐子的家伙才会不在乎继承了那支英雄部队的荣誉来到自己中间的战斗英雄的风评，“长官，这很危险，到处都有人说你其实是个废物——”

“是的，我是废物。”出乎同伴们意料的是，阿尔斯通中尉竟然干脆利落地承认了别人对他的指责，“……原谅我，过去这将近一年的经历已经刻入我的灵魂了。一到战场上，我就忍不住……”

他该忍住的，阿尔斯通中尉想着。在目前的条件下，想去当航空母舰的舰长，就要先有当舰载战术机部队指挥官的经验，不先当好中队长、副中队长，他只会离自己的梦想越来越远。连那点可怜的廉价的愤怒和悲伤都忍不住，他还能做些什么？身为军人，理应忘却一切，只管服从命令。

直到这时，重新回顾往事的阿尔斯通中尉才发现，他已经不知不觉间把许多过去不到一年时间里见证过的特例当做了常态。事实上，在他调往第338中队之前，他也并未觉得以前的行动存在什么问题。有成千上万的友军在内陆和beta交战，美军只需要进行必要的支援就能轻易地打退beta的攻势，至于收复失地的工作理应交给还有余力的盟友而不是不想在欧陆再牺牲几十万人的美军。自大的俄国人已经出局了，即便他们有朝一日侥幸赢得胜利，也无法再与合众国相抗衡……那么，如今的合众国同样没有必要为这场还算不上多么绝望的战争投入一切。

但那个男人却用不到一年的时间把许多对于后方的美军部队而言并不适用的常识植入了他们的内心，那是比任何一种洗脑手段都更有效的号召。他告诉他们，在前线永远不要指望能获得补给，每一分每一秒都要抓紧时间，每一发炮弹都要精打细算地使用，不然等待着他们的就会是无比悲惨的死亡；也是他告诉他们，只想着打完一次集束导弹再漂亮地对着目标胡乱开火就收工的家伙永远没法赢得战争、只能眼睁睁地看着前线距离自己越来越近；同样是那个男人让他们明白，不能挡在友军背后替友军争取时间的盟友的下场就是在关键时刻眼睁睁地看着盟友争先恐后地逃跑。

到底是谁错了？阿尔斯通中尉想不明白。过去的他和战友们没有错，麦克尼尔也没有错，如今的同伴们也没犯什么错。甚至，从某种意义上来讲，只想早些逃到英国和美国的难民还有逃兵也没什么错——可不是所有士兵都是自愿入伍的。

多么讽刺。他刚刚用另一种常识覆盖原有的常识，现在又要把刚建立起来的新常识全部抛弃掉。或许他该尝试着说服其他人和他采取相同的行动，如果是麦克尼尔在这里指挥，那个已经被许多战术机驾驶员视为奇迹的家伙肯定有办法用一些小小的事故和意外来让所有人自觉地跟上新的步调。但，乔治·阿尔斯通并不是迈克尔·麦克尼尔，他也没有办法说服这些只需要在航空母舰上安全地游走于战场边缘的人们像活跃在内陆的战术机部队那样拼命地和敌人短兵相接。