“我理解。这里是帝国对抗南庭都护府和联邦的最前线……国内对你们的非议很多，但在我眼里，你们所有人都是功臣。”达尔顿从直升机上俯视着下方的设施，如今能出现在这座岛上的每一栋建筑都是以个人名义来到这里为布里塔尼亚帝国开疆拓土的先驱者们打造的，“要是当年能直接把奥布群岛拿到手，也就不必麻烦你们做这些了。”

“当初皇帝陛下没有割走奥布群岛而是对其地位进行了模糊处理，自有其高明用意。我等身为帝国的臣民，理应无条件支持陛下的每一个决定。”没等和麦克尼尔身份相仿的其他教官答话，麦克尼尔抢先说了一番对查尔斯皇帝的吹捧之词，“……长官，您真的要坐这架直升机去b1岛视察吗？”

“不行吗？”被打扰了兴致的达尔顿有些不悦地转过头瞪了麦克尼尔一眼，又看着其他欲言又止的教官，“你们不妨把话说清楚。”

“说不清楚，您到地方之后就明白了。”麦克尼尔叹了一口气，他自己其实也并不确定会发生些什么，那些情报都是他在和别人闲聊的时候掌握的。

从直升机向下望去，坐落于所罗门群岛西南方向的奥布群岛如同一串贝壳项链一般点缀在南太平洋的边缘地带，也成为了布里塔尼亚帝国和南庭都护府之间的天然分界线。这些只有当地土著部落居住又缺乏自然资源、风景秀丽的岛屿在双方签订停战条约时不约而同地被忽视了，也许是因为它缺乏相应的价值，也许是由于它原先就是南庭都护府和联邦之间用来划分势力范围的工具——总而言之，帝国军当初没有试图从所罗门群岛继续南下占领奥布群岛，而南庭都护府在缺乏联邦协助的情况下也无法从新几内亚一带恢复其对奥布群岛的控制权。

不谈这二十多座小岛背后的人命纠葛，单以观光游览的角度来看，麦克尼尔会更倾向于把这些岛屿开发成原生态旅游景点。那些已经厌倦了现代化城市的快节奏生活的人们想必会很乐意到原始森林里放松一下的，这里除了布里塔尼亚帝国派遣的开拓人员和当地的土著留下的痕迹之外，一切都算得上是纯天然的。

当然，那是对于排在后面的无足轻重的岛屿而言。奥布群岛的三座主要岛屿（分别被标注为o1、r1和b1目前是布里塔尼亚帝国重点开发的目标，居住在岛上的开拓人员夜以继日地建造着各种设施，他们既要和当地的土著部落打交道，又要防备随时会来附近侦察的南庭军。不仅如此，开拓团队内部也有不小的矛盾，只不过麦克尼尔现在还没机会亲眼见到罢了，但他仅从旁人的描述里就能感受到那种冲突的严重性。贵族和平民之间的冲突，布里塔尼亚本土居民和编号区居民之间的冲突……天晓得查尔斯皇帝是怎么把这一切压制下来又整个布里塔尼亚打造成一座高效的战争机器的。

视察o1岛的过程很顺利，那里有布里塔尼亚帝国在整个奥布群岛唯一的机场（做了相当多的伪装以免引起南庭军警觉。乘着直升机抵达o1岛的达尔顿一行人刚落地就受到了驻扎在岛上的开拓人员的热烈欢迎，这些人先是给达尔顿举办了一个简短的欢迎宴会，而后带领达尔顿前去参观建造在另一侧的船坞，里面已有几艘用来在南庭军准备强行登岛时进行反击的武装炮艇。

不过，麦克尼尔直到现在还没有搞清帝国军突然之间对一个被遗忘了许久的群岛采取行动的原因。南太平洋诸岛远离帝国本土而且还处在南庭空军的威胁之下，如果战争真的就此爆发，多夺取几个岛屿并不能给帝国军带来额外的优势。

他的疑惑在r1岛得到了部分解答，前来这座岛屿执行任务的开拓人员很好地沿用了南庭都护府和联邦管理偏远又没有价值的南太平洋岛屿的方法，那就是只管象征性地从当地土著部落征收些物资，而后又把一些自己用不上但可能对土著们很有用的东西当做回礼赠送回去。托这种温和措施的福，r1岛上的土著部落是三个主要岛屿中最安分的那一批，这也是达尔顿敢在r1岛大胆地访问土著部落的原因之一。

“差不多十年前，我在非洲也和一群土著打过交道。”直升机快要抵达目的地的时候，一路上都在看风景的达尔顿终于又开口了，“那里的土著居民饱受eu奴役，他们都盼望着能有人把他们从保留地拯救出来。可惜，我失败了……不仅如此，我们在南非的同胞发起的正义反抗，也被那些愚蠢又残暴的共和派镇压了。”

麦克尼尔没有回答。埃里克·亚当斯不该了解当年发生在南非的那些事的内情，那是迈克尔·麦克尼尔才知道的。

“不必为他们惋惜，大人。”过了半晌，前面的驾驶员搭话了，“这些愚蠢的家伙迟早会后悔的，当他们那引以为豪的文明被我们这些他们所鄙视的野蛮摧毁的时候，我们会重新定义文明。”

“没错，就是这样。”麦克尼尔笑了笑，继续说着完全违心的话，“他们一定会后悔的，到那时他们就会明白，他们日后要受的苦难完全配得上他们的愚蠢。”

经麦克尼尔这么一带动，直升机里的其他人也陆续发言了，不过大多只是说了些表明自己对帝国或皇帝陛下的忠诚的话。这种氛围多少让麦克尼尔感到窒息，现在的他能选择的只有忍耐。会有转机的，等到他找到机会，他就离开这个鬼地方、返回真正值得他效忠的自由之国。

直升机很快抵达了b1岛，和前两次访问不同，这回是事先没有通知的突然袭击。正如麦克尼尔和其他联合学员团的教官事先警告的那样，遍布森林又多山的b1岛上几乎就没有适合直升机停靠的地方，但身为空军军官的达尔顿并不信邪。他让直升机驾驶员围着岛屿边缘继续飞行，寻找着他认为适合降落的地点。

“依我看，这里的开拓人员是工作最努力的。他们事先没有得到警告，但岛上的伪装做得依旧毫无破绽。”达尔顿口头表扬了一下b1岛工作人员的努力，“……对，就是那里。在那个土坡附近。”