那些过去把eu军和南庭军的测试当做放高空气球的情报人员要有苦头吃了。

事实摆在他面前，容不得他抵赖。帝国军的内部情报显示，率先开始研发这种战机的正是eu。无论eu用了什么手段，那些支撑着这个平行世界的共和灯塔的人们成功地用麦克尼尔那缺乏标注的草图研发出了一款造型和麦克尼尔所熟悉的第一代火鹰战机相仿的战斗轰炸机，甚至还全盘继承了其缺点；如果说eu能制造出这么一款划时代的武器装备还在麦克尼尔的预料之中，那么南庭军首先将其投入实战无疑给他带来了更大的震撼。他不相信南庭都护府能在同一时间想到完全相同的研发方向（不然就该是联邦军占据先机了，答案似乎只有一个：南庭都护府用某种方式了解到了相关情报，并根据实际需求改造出了仿制品。

……还是不可思议。

然而被eu军和南庭军分别用不同方式命名的火鹰战机仍然存在一个从一开始就没能被克服的严重缺陷。工程师们希望让它能够随时在飞行过程中进行结构调整以便一直以最佳状态参加战斗，而人类飞行员几乎无法胜任这项工作。帝国军的观测报告也证实了麦克尼尔记忆中熟悉的事故——驾驶火鹰战机的南庭空军飞行员与其说在和帝国军斗争不如说在和随时要失控坠毁的飞机本身斗争。即便是南庭空军最优秀的飞行员，也不敢说能十拿九稳地驾驶它执行一次有惊无险的任务。

“南庭军拿出了一款让我们所有人都很头疼的新型飞机，好在它的影响没有上升到战略层面。”同样躲在地洞里的大卫·欧最近几天来一直在研究合适的登陆作战计划，他现在急需找到停有火鹰战机的机场的具体位置。没有准确消息，他就只能和帝国皇家空军一样在出动之后乱炸一气。“亚当斯，虽然达尔顿上校没有说，但我还是希望你能配合我们的行动。事成之后，功劳有你的一份。”

“不必说这些了，为帝国尽忠是军人和一切帝国臣民的本分。”麦克尼尔不痛不痒地说了一句他根本就不信的鬼话，又咬了一口刚从罐头盒里拿出来的午餐肉，“要说致命呢，这种新型战机还没到抵消我方空军优势的程度；要说不致命吧，他们随时都能绕过封锁然后对我们的重要目标进行精确打击。如果要我想办法，我会建议去寻找它的残骸，还是尽可能完整的那种。不然，我们摧毁多少，他们又会制造多少。”

事实上，帝国军已经在尝试着捕获一架完整的火鹰战机了。自火鹰战机首次亮相并凭着夸张的表现刷新了帝国军对南庭空军力量的认知后，帝国机密情报局的工作人员立即联络了部分身处南庭都护府的间谍人员，试图说服他们凭职务之便想办法偷运一架火鹰战机到布里塔尼亚帝国，但以上种种尝试均以失败告终，因为锦衣卫在火鹰战机的保密工作上紧张到了几乎病态的程度，稍有风吹草动就可能有人因此被逮捕。

那就只能在残骸上下功夫了。不了解帝国军的幕后工作的麦克尼尔硬着头皮仔细研究了火鹰战机出现的时间和地点，尝试着凭借其中的规律性来找出那些机场的位置。他对大卫·欧说，如今南庭都护府和联邦同心协力对抗帝国，联邦军在发现南庭军居然有和eu并驾齐驱的新型武器装备后一定会要求南庭都护府一视同仁地在联邦军控制区部署火鹰战机，而这或许就是帝国皇家特种空勤团可以利用的唯一机会了。

“南庭军上下对我们布里塔尼亚人恨之入骨，除了极少数以为自己来布里塔尼亚之后能成为贵族的家伙之外，其余人连被策反的可能性都没有，因为我们甚至不能保证给他们名誉布里塔尼亚人的身份。”说着，和赛佛还有迈德上尉一起蹲在坑里的麦克尼尔用树枝指了指贴在坑道内的地图上的新几内亚岛，“南庭军会答应他们的请求，但不会把新型战机部署在离南庭军势力范围太远的位置……所以，就是这里最合适。往北，可以拦截我军对菲律宾一带的袭击；往南，也可以继续支援南庭军。”

“看得出来，你最近很关心这一剧变哪。”大卫·欧夸奖了麦克尼尔几句，又对迈德说道：“我也正有此意，不过我们得到新几内亚岛才能缩小排查范围。总之，不能让它们隔三差五就往我军的南太平洋诸岛基地发起突然袭击。这些岛要是不安全，前线也不安全。”

其实麦克尼尔更好奇的是南庭军会不会打算让火鹰战机直接去轰炸潘德拉贡，如果能侥幸成功，那将会是对查尔斯皇帝的宣战讲话最好的还击。不过，在科学技术发展进程不同的平行世界里凭着麦克尼尔记录下的那些不怎么可靠的设计思路制造出的火鹰战机恐怕是无法像它的兄弟姐妹们那样能够畅通无阻地前往全球任何一个地点了，又或者南庭空军的飞行员们还不足以驾驶它飞得更远，否则南庭军早就把炸弹扔在潘德拉贡那黄道十二宫建筑群中了。

上次在第九区见面时，大卫·欧仍然气定神闲，现在的他也一样，只是说话时字里行间都不免带着些许担忧。征召非布里塔尼亚人入伍，内有维持接下来的对外侵略战争的实际需求，外也有在非洲各地坚持支持土著抵抗eu集权化斗争的达尔顿的个人情感。坚信着非布里塔尼亚人士兵只要拥有战斗下去的理由和相应的武器装备就能和布里塔尼亚人一样英勇的达尔顿等来的却是一场羞辱：名誉布里塔尼亚人确实参战了，只不过是被几乎赤手空拳地丢到敌军戒备最森严的地方白白送死。