“哦？机械故障？我不相信我军的专家们会这么无能……该不会是测试之前把功能取消了吧？”麦克尼尔的话语里充满了揶揄，“是何人竟敢如此对待尊贵的贵族们？贵族就是皇帝陛下的亲信、就是帝国的支柱，如此轻慢贵族者实为帝国的祸患！男爵阁下，我等身为忠君之人，理应扫清皇帝陛下身边的奸佞……”

耳机另一头传来了某人用拳头砸驾驶舱壁的声音。

麦克尼尔和伊坦贝男爵的主要工作是回收北岸的受困人员，南岸的工作则由帝国军空中突击部队协助完成。那些落在河谷里的驾驶员是最不幸的，他们直接暴露在全体联邦军和南庭军的视野下，马上就成了急需发泄心中不满的联邦军士兵们的首要攻击目标。至于那些没有落入河谷中的家伙，处境也相当不妙：虽然联邦军指挥官们严令禁止脱离战线去猎杀落单的敌军驾驶员，架不住如任濠等和帝国军结下血海深仇的基层指挥官完全放任手下的报复行动。

在抵达北岸战场后不久，麦克尼尔便见到了他要搭救的第一架knightmare机甲，那倒霉的机甲在被炸坏后落入了石缝里，轮子已经悬空，机械腿和机械臂又全部损坏，驾驶舱也无法弹出。艰难地打开了驾驶舱门的驾驶员只往外走了几步，便发现不远处有联邦军士兵正在靠近，于是又吓得躲回了驾驶舱内。

确认了信号又通过光学探测设备发现了被困人员所在地的麦克尼尔采取了相当暴力的救援方法。他避开察觉到帝国军逼近并向他开火的联邦军士兵，径直来到那沟壑前，先用机械臂直接掀飞了驾驶舱门，而后把还处在茫然之中的驾驶员拖出来、甩给了在后方接应的伊坦贝男爵的侍从们。紧接着，他连忙向后退却，在躲开了两发反坦克火箭彈后再次来到沟壑前，打算把被卡在沟壑里的knightmare机甲搬运出来。

那倒霉的驾驶员被麦克尼尔甩到半空中，眼看着就要摔个粉身碎骨。手忙脚乱的其余驾驶员只好硬着头皮用机械臂去接人，总算避免了己方因施救方法差异而出现第一名死于救援的驾驶员。尽管如此，因惯性的作用而顺着机械臂继续下滑、最后撞在了knightmare机甲上的那名驾驶员依旧摔得不轻，起码断了两三根肋骨。

后方跟随伊坦贝男爵乔治来到前线的驾驶员并非是测试团队的一部分，而是男爵本人的侍从。他们的工作除了侍奉伊坦贝男爵之外，自然也包括为自己效忠的主君排忧解难，比如充当将受困人员和装备送往后方的搬运工。眼看着一骑绝尘的麦克尼尔救完了人就走，眼冒金星的伊坦贝男爵顾不得体面，连忙嘱咐侍从们记得先把驾驶员和损坏的机甲残骸好生送回后方，而后马上向前继续追赶。他不相信麦克尼尔能用几分钟就学会驾驶这种机甲，除非他先前听到的那段话是真的——麦克尼尔在十年前就见过knightmare的原型。

不可能，绝对不可能。一个没有爵位的平民、一个甚至不算是现役军人的教官，哪里有机会在十年前的军演中见识到逃生用驾驶舱？全是谎言，都是骨子里只崇拜金钱和强权的平民编出来骗人的。

“阁下，请您跟紧了。”麦克尼尔时不时地提醒伊坦贝男爵千万不要掉队，“敌人一定会尝试着把我们的队伍从中拦腰切断，到那时就糟了。”

“不用你说我也知道，你要是慢一些——”

“那可不行。他们可是帝国的未来，我怎么能让帝国的未来葬送在我们手里呢？”

麦克尼尔暂时还不想管受困的驾驶员，一则伊坦贝男爵还有其余侍从跟得还算及时，他不可能在众目睽睽之下炮击友军；二来附近的联邦军和南庭军并不清楚他是完全反对布里塔尼亚帝国的共和派，像他现在这样一路高歌猛进的后果就是受到联邦军的重点关照。果然，当队伍进一步深入交战区之后，联邦军的炮击迅速到来。

以尽快施救为名，麦克尼尔在营救受困驾驶员的过程中完全不考虑其安危，只管把人从驾驶舱里揪出来再扔给后面的友军——相比之下，他对待knightmare机甲残骸时就温柔多了。无计可施也没法反驳更追不上麦克尼尔的侍从驾驶员们只得遵命行事，他们将负伤的驾驶员接收进自己的驾驶舱，又用自己的机甲携带机甲残骸返回。等他们回到后方地带时，再想追上前面的队伍就没这么容易了。

伊坦贝男爵身边的侍从本来就不够用，等麦克尼尔救出5名受困的驾驶员之后，累得上气不接下气的男爵惊觉自己已经成了光杆司令：侍从们正在携带驾驶员和机甲残骸返回的途中，无论如何都不可能抛下手头的工作来找他。

四周安静得可怕，放眼望去这翠绿色的森林里不见半个人影，也没有偶尔路过的小动物，只有沉默无言的树木见证着这一切。周遭又吵闹得令人心神不宁，接连不断的爆炸声背后是无法传到他们耳中但从未断绝过的惨叫声、求饶声、哀嚎声还有垂死的人们向各自信奉的神明祈祷的声音。