桓县令治务繁忙，也想尽快结案，就允了。

谁知道桓真进了监狱，不耐烦江城装疯卖傻，抽出匕首就要活剐对方！桓真的小名不愧叫掳须儿，是真敢下死手啊，说剐就剐，一招虚的都没有！

甚至，江城把二十几年做过的坏事全招了后，桓真都没停手。

桓县令大怒，将从侄、温式之、王恬各打了二十棍，并将他们的罪责快马加鞭送往各自长辈处。

温式之最怂，在罪犯被活剐时就吓晕了，后被棍子打醒，而后又被打晕。

王恬被送往自家的清河庄，等待阿父派人来接。等待他的，将是更严厉的惩罚。

次日一早，木匠大类-巧绝技能的六百余匠员开始领号牌，统计第一场考试所用的材料、工具。

下午，考场东、西、南、北四个入口均竖起大鼓。这四面鼓可不叫“计花鼓”了，叫“不如鼓”。每淘汰一个匠员，从门口离去时，自己拿起鼓锤敲一下，寓意承认自己技不如人。

考场从此时开始封闭，不允许匠员进去参观。有上百人在场内穿梭，搬运竹秆、木头等材料。他们都穿着最劣质的粗麻短褐，无论男女，头发均不束、不盘，乱蓬蓬的披散，被削短垂在肩膀位置。木乡吏说，这百余劳碌者均为“隶臣妾”，大多是被亲属犯下重罪，连坐而充刑，男为“隶臣”，女为“隶妾”，以服役赎罪。

隶臣妾役期满后，则成为庶人。但他们仍和普通百姓不一样，这类庶人的后代不允许考官、也不能考匠师，只有种地和服兵役两种出路。

闲话不再说。初七，第一场考试正式开始。