烹晚食了，王竹蹲在灶旁，望着院外问：“大母，我禾从兄哩？”

“前段时候夜里下大雨，阿禾帮着亭吏巡夜，叫醒家里漏雨的亭户。程求盗夸你禾从兄干活行，就每晚上让他跟着巡夜，亭庖厨管饭食。”

“真的！”王竹起身，小声道：“那不是跟亭吏一样了？”

“嘘。咱自家知道就行，别往外说。”

“嗯！嘿，真好。”

夜里，王竹躺在大父旁边，枕旁叠着大母给他缝制的新寒衣。布料是新买的葛布哩，填的苇絮很厚。他没想到自己不大来，大父母也给他备了寒衣。

他正长身板，跟阿父天天在一起，阿父从未关心他去年的衣是不是小了？上个月他从山里摘了好多枸杞花，想拿去乡里卖掉，买些布把去年的寒衣改一改，哪成想，才放在杂物屋一天，阿父就把那袋枸杞花拿走了，还骂他不孝，又骂他随阿母、鼠性，好偷藏物。

今早他出发前，阿父不提让他多问候大父母，数次提醒他莫忘了问菽从姐有无许亲的事。呵……他偏不问！

菽从姐是次房的女郎，亲事上有大父母、再有她阿父关怀，轮得着三房过问吗？

亥正了。

亭所内，烛火未熄。

程霜刚从临水亭回来，告诉桓真，单英跟踪王三郎，查到了一件寻常、又不那么寻常的事。

王三郎去村东，用一袋枸杞花跟地主家易粮。这原是常事，许多村民都这么做。但是一袋普通的枸杞花，王三郎却在地主家的晒麦场里呆了许久。期间，一个叫贾三羊的小佃农跑出麦场，把主家贾风叫来了。