下午时分，船队抵达了出海基地，出海基地位于平江府常熟县东北的至和镇，紧靠长江，娄江从平江府流来，在这里注入长江，这里在后来属于太仓浏河港，也就是郑和下西洋的出发地。

这一带有非常明显的水域优势，沿岸江水很深，船只可以直接靠岸，十几里都是如此，特别适合停泊吃水深的大型船只，后世的苏州港也修建在这里。

之所以将基地设立在这里，主要是考虑补给方便，补给货船可以直接从平江府将物资送到军营。

出海基地实际上是一座军营，占地上千亩，扎下了数千顶大帐，除了驻扎一万水军外，其余大帐内都是各种物资以及马匹。

江面上停泊着无边无际的大船，都是一万石以上的巨型海船，差不多有千余艘之多，这里面至少一半以上的海船都不是新造，而是停泊在各港口的官船，全部被调来长江口。

五十艘从京城驶来的河船缓缓靠岸停泊，狄青刚走下船，副将林锐便上前来汇报情况，林锐是福州人，官任水军副都指挥使，曾在流求大岛歼灭过十几股海盗，也曾多次护送皇商船队前往日本，经验丰富，任命他为副统领倒也很合适。

林锐上前行礼道：“启禀狄帅，今天上午，今天上午有人送来一百余匹种马！”

狄青微微一笑，“可是一百四十四匹？”

“正是！”

狄青点点头，“这一百四十四匹种马至关重要，好好安置妥当，必须要有专门马夫照顾！”

“末将已安排好，有十名马夫照顾它们。”

这时，范宁和赵忠实也下了船，两人听说种马已经送到，都大喜过望，赵忠实笑道：“既然最后一批马匹也已到达，那么可以搬运物资上船了。”

林锐连忙答应，半个时辰后，帐外传来一阵阵战鼓声，一万士兵开始将各种物资搬运上船。

两天后，众人祭祀了江海之神，由千艘万石海船组成的庞大船队开始离开长江，张开一幅幅白色巨帆，俨如白云朵朵，浩浩荡荡向长江口驶去，开始大宋王朝的第一次海外远征。