上一次科举还是天禧四年的事，然而，天禧四年的科举也不算正儿八经的贡举。

那一次科举属于特奏名进士。

特奏名有别于正奏名，按照性质来算，它属于恩科的范畴。

何谓特奏名？

凡发解试合格，但省试或殿试却被罢黜的举子，积累到一定的应举次数和年龄。

当朝廷下诏开恩科时，符合这些条件的举子，可以直接越过发解试、省试，由礼部特予奏名，直接参加殿试。

一般而言，特奏名的举子参加殿试是不会再次罢黜的（作死的除外，但百分百的及第也并非没有代价。

和常规的进士科及第者相比，特奏名进士不论是在出身，亦或者赐官、转迁，都有着相当大的劣势。

其实，创立特奏名制度的根本原因还是在于维护统治。

特奏名制度给了那些累举不第者一丝希望，既笼络了天下数十万的举子，给他们留了一条后路。

同时，又能防止累举不第者铤而走险，或造反，或投靠异邦。

天禧四年那一榜，便是恩科，既然是恩科，自然不是谁都能参加的。

唯有那些久在科场，累举不第的士人才能参加。

因此，若是去掉恩科，上一次科举还得推到天禧三年（119，距今已经四年。

宋朝有别于明清两朝，贡举暂时还未形成三年一开的制度，有时间隔两年，有时一年，有时也许三年。

简而言之，没有定例。

但四年不开科举，无疑是极为罕见的。

天下有志于进士科的士子，早已是嗷嗷待哺，盼星星盼月亮似的，想要朝廷尽快开科取士。

不止是士子如此，朝中官员也想尽快举行贡举。

毕竟，谁家没有几个后辈子弟？

虽然科举并不是唯一的入仕渠道，恩荫也是一种，京中的朝官大多都有请恩荫的资格。

但恩荫出身的官员，先天的成长性就低。

所以，只要是稍微有点志气的，基本只会走进士科一条路。