幸好本地的工作机会也有不少，胡文嘉找了一个放羊的活计。这个活计虽然挣得少，但有两个好处：一来是比较清闲，有精力提升自己、寻找机会，二来是有个住处，可以睡在羊圈里。

胡文嘉看到告示，立刻去问“计算员”的工作怎样报名。

这次报名比上次容易得多，几乎和力工一样。不过身份也是和力工相似，只能算是“临时工”。

本来在火车站需要许多装卸货的力工，但是胡文嘉年仅十五岁，身板还不够强壮。而且那是“临时工”，不能进入桃斋公司的本部工作，前一阵子他还看不上。

如今他已经觉得能做临时工也不坏了。

报名之后，他就拿到了一叠算术问题。

这次的算术问题看起来也像是人话了，没有那么多弯弯绕，满纸都是无意义的数字，只需要把加减乘除算好。

胡文嘉立刻把东家的两只羊低价卖掉，挪用了卖羊的钱，加上自己放羊几个月积攒的积蓄去买了笔墨、算盘。他算是动手最快的一批人，在一个时辰之后，县城里的笔墨算盘就全部售罄。

他从小被母亲强迫着学会的珠算，在这个关键的时候派上了用场。在凡人之中，识字的人本来就占总人群比例不高，懂算术的人更少，懂珠算的人越发地少。

为了购买笔墨、算盘，他连未来三五天的口粮钱都没有留。这次他是赌对了。

在太阳下山的时候，他把最初算出的几张稿纸交到桃斋公司驻永县特别办事处那里，每张计算正确的稿纸给发一钱银子，这一天就挣了三钱。当即他就去县城里最好的馆子叫了一盘猪头肉，吃了个满嘴流油。

再过两天，他把擅自卖羊后所挪用的钱也全部补上。

此后他辞掉了放羊的活计，每天坐在茶馆，点一壶浓茶，噼里啪啦地打算盘，运指如飞。