晋王的门人尤氏，做生意很有一套，是有名的大商贾，就成为了帝王之怒的首当其冲的对象。尤氏一族抄家，家财尽然没入国库。江母作为尤家女，虽然忧心娘家情况，但是也不敢让江父上折子求情。江父五品京官，是捐银入官，历来人微言轻，不过是吏部一名小官，尤氏借着他的手，在宫中采买上做些小动作而已，以填补家用。

本来江家作为姻亲，参与晋王之事不多，但还是被太常寺和刑部作为晋王案相关之人收监关押。江柯玉被关入刑部大牢后，很是难过，现在江家如此情况，定是不会有人施以援手，而简裕年远在江南道随州，更是鞭长莫及。

被关押半年之后，晋王案大抵查清，在付出了家财之后，江家一众人得以保全，以清贫之身出狱。

江家九口人蜗居在民巷之中。昔日十指不沾阳春水的官家小姐，也不得不为生计发愁。江父和江母生育有长子江柏松，二女江柯玉，还有一对龙凤双胞江思思和江路桥，长姐江美美是妾室所出，家里还有一名未曾生育过的陈姨娘。

江柯玉带着江思思一起做针线补贴家用，江父入狱之后患了风寒，家中用费颇大。江母尤氏找了一个珍宝楼婆子的生计，尤氏家学渊源，对于珠宝首饰别有一番眼光，是以江母的薪资是家中的主要来源。长子柏松历来就往读书上培养，心性懦弱，始终走不出家变的阴影，江父江母也不敢施压，只能由着他留在家中照顾生病的江父。长女江美美在家变之前已经与另一京官之子定下婚约，只是对方早在江家一家人入狱之前就退掉了婚事，江美美郁结于心，连日来以泪洗面，她的姨娘生怕她出事，只好寸步不离地守着她。龙凤双胞胎江思思和江路桥两人，正是五六岁活泼好动的年纪，也不太记事，整日只知道胡闹，陈姨娘只好在家中好好照顾两个孩子。

也许江家人一直如此这般艰难的生活，江柯玉也不会经历后来的坎坷人生，但是人生就是未到谷底便不知世事无常。

江父狱中受刑，出狱之后又生病，还是熬不住，在十月病逝了，其后就是厄运连连，长子江柏松在江父病逝一月之后，在一个雨夜自缢身亡。江母连着丧父丧子，再也经不住打击，也病倒了。而江美美此时，却是与往年江家来往的一家商户人家有了瓜葛。

原是与江美美退亲的那家男子，许是觉得对不住江美美，于是便托了两家相熟的人来多多照顾江家人。江美美担心江父江母不同意对方的接济，于是没有说出此事。双方通信之间，感情慢慢生长，同为商户之子，于是两人的情意越发生长。

家中事情频发，江思思和江路桥越发没了管束，没了官家孩子的样子。看上去勤勉度日的江家，走到了分崩离析的边缘。京中生活花费颇高，躺在病床上的江母思考许久之后，做出了一个决定——回随州江家。

众人听得消息，除了江柯玉应声答应，其他人均是不愿。他们历来长在天子脚下京城之中，回到那穷乡僻壤的随州？想都别想。

于是应声答应的江柯玉又成为了众人攻击的对象。众人云道，江柯玉不过是想着回乡便能与简裕年结为秦晋之好，就能远离江家的破败生活。

江柯玉面对众位长辈的非言，也不好辩驳，只能由着以江美美为首的众人越发孤立冷落她，就连一母同胞的江思思，也不再亲热的叫她“二姐姐”。江柯玉受家人冷待，暗地里不知流了多少眼泪，却也无济于事。

就在此时，与江美美相好的那户人家，遣人上门提亲，媒婆只说是愿意为公子提请江家长女为贵妾，必当好生珍重江美美。江母耐不住江美美和姨娘的苦苦哀求，终是点头认下了这门亲事。

江美美欢天喜地的与公子成亲了，初时也是蜜里调油，也把江柯玉江思思接到夫家见过几回面。江家的苦日子在江美美的接济之下也好了很多，江母也就不再提回随州的事情。

可惜为人妾室，不是长久法子。在几次江美美偷偷接济娘家的事情被主母知道之后，江美美在夫家的日子也不好过起来。江美美还未来得及享受商家妇人的快乐时光，就陷于后宅争斗不得安宁。

此时的江美美，想要得太多，她不仅要夫君的宠爱，更是要后宅之中的地位和话语权。于是，她做了一个决定，为自己的夫君，引荐自己琴棋书画样样精通的妹妹，江柯玉。

此时江母病重半年，江家的家庭事宜早已被两个姨娘执掌，在江美美的安排下，一向沉默寡言的陈姨娘对于此事也点头了。

在一个秋日里，江柯玉和往常一般，去了江美美的小院，江美美近日身体不好，胃口不佳，拜托江柯玉为她上街买来山楂糕，江柯玉不多想就答应下来。

江柯玉穿过小花园，姨娘的亲戚，只能从后院进来，小花园不如往日热闹，只闻得风声萧萧，江柯玉不觉有异，脚步轻快地走向了江美美的小院。她不知道，有人在暗中窥伺于她。

江美美的夫君为了拉拢江南来的大富商，愿为这位富商引荐自己的小姨子。他看着富商脸上露出的笑容，只觉得事情已成，自己也能入股富商的布匹生意。自从皇商尤氏倒台，各地富商纷纷入京，想要争夺得皇商生意的一杯羹。

江美美为自己本身计较，得到了夫君的肯定，于是第二日，她就回了娘家，江柯玉的亲事，虽有随州简家的考虑，但目前两家人不过是交换过定亲信物，还未来得及完成定亲事宜。她还有很大的机会能用江柯玉换来自己的后宅力量。