其实就是针对少部分生员的“小乡试”，经一省总督、学政、巡抚三堂会审之后，选优秀者送入京师参加“廷试”。

再通过，则直接赶赴各省先拟任县令以下的官职，后续再一步步的提升。

而没通过廷试的，则送入国子监学习，三年后替补为学院教习，再过三年授予县令或教谕、训导等职。

值得一提的是，李训导就是走这条路过来的。

即便廷试失败了，也属于贡生中的优等生。

但每次拔贡的间隔都太久了，以至于虽然含金量高，但并非所有优秀生员都能等到。

第二种选贡，就是岁贡了。

也就是例行选拔的意思。一般县级学院每两年产生一名岁贡生，通常两个县结对，轮流给定名额。

能成为岁贡生的，通常都要十年以上的廪生资历。

为此老资格的廪生争得头破血流，后来干脆改为按排名来，而排名又根据生员的资历和平时的历次考试来确定。

排队等待名额的过程称为“挨贡”，就是占着位置等待的意思。

岁贡生进入国子监后，照例要进行学习，学完之后任学院教习，走的基本是与“廷试失败”的拔贡生差不多的路线。

最后一个选贡途径，则为优贡生。

是学政三年任期满后，离开时视学问、德行而带走的优秀生员。

每位学政每任约带走三四名，文教不兴的省甚至只带走一二名。

被带走的生员如果是廪生、增生，就称为优贡生，如果是附生，则称优监生。

这些生员经过简单的学习、一定的考核，就可直接任用为县令或者教谕。

属于学政保举的官员，也是朝廷赋予学政这一特派钦差下来地方所行的察举之权。

当然，比起德行，为防止风言风语，地方学政更愿意将学业作为保举出贡的依据。

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本次岁试过后，正好轮到新场县得到岁贡名额。

因此，原本排名第一位的陈夫子，自然“挨到贡”了。

不得不说，正因为贡生这一制度的存在，解决了大量优秀生员的出路问题。