乡试在黔州省府的贡院举行，贡院位于州城的东南方向。

林川几人都将自己的考篮检查了一遍又一遍，确定没有遗落，便在林三柱、林大海、李贵、林小兵几人的陪同护送下，前往贡院。

乡试分为三场，第一场为八月初九，但八月初八下午申时，所有参加乡试的学子就需要进入贡院考场，八月初十黄昏酉时交卷出场。

十一日下午的申时又进场，十三日下午酉时交卷出场；

十四日下午申时再进场，这次就得十七日的下午申时才能够交卷出场。

林川估计，第三场的策论可能最难，因此时间多给了一夜一天。

七个考生结伴在四人护送下一起来到贡院的时候，外面已经有很多学子在等候入场。

乡试的入场顺序是按照府、州来进行排列的。

黔州省参加人数也有二千多近三千人，单是这些考生入场就需要花费很多时间。

提着考篮的考生们，年纪差异大，脸上的表情各不相同。

这个时候，最能看到体会人生百态，如果是心思敏感的作家，可以写一篇声情并茂的文章。

不过林川作为众多考生中的一员，兴致勃勃观察别人表情之时，不知道他自己也成了别人观察的重点对象。

当然，除了观察人生百态，林川此刻还紧紧抱着考篮在胸前，就怕别人使坏，扔字纸团在自己的考篮内。

所有的考生，基本上是把考篮抱在胸前的，看来，担心有人使坏的不只是他一个。

果然，谁都懂得，防人之心不可无的道理。

林川回头冲着自己的父亲和大堂哥摆了摆手，让他们先回家去，不必再等。

不过，林三柱和林海两人显然是想等到林川、林潭、林大伯三人安全进入了贡院才回去。

终于是轮到真义府时，各县的考生也都聚了过来，排起了队。

林川在人群中看到了县学几个同窗们的熟悉身影，他们显然也看到了他。

不过，大家都没有高声搭话的心思，因为不能喧哗，只隔着人群相互间点了点头，算是打过招呼。

乡试的搜查十分严格，笔墨纸砚，所带的吃食、食具都被仔细的检查了一遍。

林川带的豆米粉都经过筛查，然后才又给他装回陶罐。

有些人带的馒头、饼子，也变成了一小块一小块的零碎。

被人那么细细地捏过，林川也不知道馒头饼子的主人还能否吃得下去。

进入龙门，映入眼帘的就是致远楼。致远楼居高临下，整个贡院的号舍都在观察者的眼底。

乡试期间，监临、监试、巡查官会登上致远楼，稽查考生有无私相往来，有无作弊之嫌。

像乡试的主考官、同考官、提调官、监试官、供给官等有关人员已经提前了两日进入考场。

每个号舍外，都有不在避值范围内的府兵为号军值守，外面还有抽调的一队省府驻军守卫。

驻军守卫除了防范坏人纵火之外，还防范学子利用信鸽作弊。

单是本省贡院就有七百名号军值守，五百名驻军守卫。可见，朝廷对科举的重视。

林川来到号舍外，抬头一看号门的上方是“甲字号”。

号舍是用天支地干加报考时的科考和院试的名次顺序来编列。这样不会有辟诲之字。