他站在神台前的光晕里，仿佛中，他才是此间的主事人。

“试一试便知。”

……

过后几天，阮家内外平静，只多了几桩闲散杂事。

先是阮老大偷养的外室被老妻发现，家里倒了葡萄架子，无奈只好遣散娇娥，发卖金屋。奇怪的是，钱唐明明宅院紧俏，他数度降价，竟无人问津。

再是阮老二静极思动，打算把粮行的股本置换成现银，溯流而上，去夷陵贩茶。钱唐江海交汇，帆樯如云，他却愣找不着合适的货船。

又是阮三娘因膝下无子，打算将家产投献给寺庙，换取将来能在寺中安度晚年。最初，和尚喜不自胜，一口答应。可没两天，便换了口风，说阮三娘尘缘未尽云云。

……

阮太公生前老树逢春，新娶了一房小妾。

那小娘子脸儿娇俏、腰肢柔软，老太公活着时爱不释手，死后也时时回魂与她再续鱼水之情。

起初，小娘子是忐忑的，抛开人尸之别，单讲传言里男人死后，血液淤积那活儿不散，又冷又硬似个铁棒。

硬铁搅进肉软，可叫人如何消受？

好在回魂了几趟，她的忐忑便落下了，鼓捣没几下，便软趴趴，跟活着时没甚不同。

这夜，老太公又回来耕耘，小娘子“嗯嗯啊啊”配合着，演唱了一阵，忽的瞧着外头，花容失色。

老太公察觉了异样，兴致大减，怏怏随之望去，顿时火冒三丈。

但见房门半开，门缝里簇着好多双眼睛。

“狗曰的！乃公的墙脚也敢乱听？！”

他气冲冲跳下床榻，踹开房门，正要大骂。

却见着阮家各房阴恻恻聚在门外，神情里全无平日所见的恭敬。

语气临时变软。

“你们……”

话未尽。

一个年轻汉子大步上来，高高扬起手中裹着黄纸的哨棍，二话不说，劈头把他砸回门里。

其余阮家人也噤声不语，取出藏在身后的家伙，跟着一拥而入。

……

祠堂里灯烛昏黄。

阮家人分列站在自个儿的位置上，冷风渗进来摇动灯芯烛火，灯光烛影便在各人脸上明灭游移。

他们一声不吭，沉默得仿佛台上先人的牌位，静静对着祠堂中间一口棺材。

棺材里并不只有老太公。

方才动手时，未免惨叫惊动旁人，阮家人首先捣烂了太公的咽喉口舌，可没想，乱棍捶打一阵，太公竟如泥巴渐渐变形，最后更换了身形与模样，细细看，竟然是那个作法招魂的巫师！

阮家大人惊，四下搜查，又从棺材里找到了老太公的遗体，趁着血气，又把老太公尸体捣烂，省得再有什么东西借尸还魂。

完了，把两团烂肉都放入棺材，抬进了祠堂。

然而，当热血退下大脑，现实紧随着爬上心头。

这一个是鬼王亲点的侍者，一个是窟窿城配下的巫师，打杀了他们容易，却又如何应对鬼神震怒？往后，怕是身卖南洋都成奢求！

若非阮十三那小子撺掇……

阮家各人目光飘忽飘忽，慢慢都落在了阮十三的身上。

阮十三当然晓得自己这帮“兄弟姐妹”的德性。

他轻轻说道：“谁说是咱们杀了他呢？”

他把神情藏在昏暗里。

“钱唐谁不晓得，咱们阮家事亲至孝、事神至诚，窟窿城但有所求，我阮家无不竭尽所有，又怎会大逆不道，毁坏先人尸骨，又殴杀了法师呢？”

“所以……”

…………

钱唐往东有块崖壁，沿岸高耸，底下礁石嶙峋更兼海流湍急，人坠下去，摔在礁石四分五裂，海浪一卷便了无踪影。

故老相传，人若死在海中，魂魄便成番客，再无上岸归家之时。

所以这片海崖便成了某些人被失踪的最好场所。

“三当家的，你莫要怨我。做咱们这一行，跟错了人，踩错了路，就该当死无葬身之地。你家二爷在哪儿？说出来，我放你家小一条活路。”

“曲定春，你个倡妇漏下的烂胎！你以为你坏了规矩，自个儿能落个好下场？！爷爷作了鬼也等着，等着牛理事把你这厮打入窟窿城，日日剥皮拆骨！”

腥咸海风吹拂，曲定春扯住被五花大绑的男人的发髻，将他悬在崖岸边沿。

“老虎饿急了，哪会管到嘴的肉，是豺狼，还是羔羊。窟窿城只要钱，把你们扫了，我便有钱，也只剩我能给钱。”

男人啐了口血水。

这时。

“大郎，大郎！”远远一伴当跑来，大喊着，“找着那厮了。”

曲定春闻言松开发髻，男人咒骂着跌落悬崖，可转眼海浪吞吐，不见声息。

“在哪儿？”

伴当神情古怪。

“城头。”

……

曲定春伫立在城楼下，怔怔望着城头许久。

直到差人们姗姗来迟，七手八脚取下人头串，冲去血迹。

他才在同伴的拥护中回了城，当夜就在春坊河包下了一间大倡馆，召集了散落各坊看场子的兄弟们一同来耍乐。

在各家酒楼订了好酒菜，又请遍了左近的花魁，若有不从，便武力相迫，近来保义团威风大涨，风月人家只好屈从，来日再作计较。

往常，曲定春并不贪享美色，今夜却独占了两个胸脯最鼓囊、脸儿最妩媚的娘子，惹得龙二来争风吃醋，俩醉鬼从堂前撕扯到庭院，最后还是曲定春凭借酒量略胜一筹，抱得美人归。

连日荒唐。

某日，天蒙蒙亮，曲定春早早从胭脂堆里爬起来，双股战战，虎狼之药用得太狠，脚踩地上胜似棉花。

胡乱用昨夜残酒醒了醒精神。

没惊动任何人。

独自出了门去。

一路穿街过坊，到了藏在杂巷深处的一间宅子前。

这宅子门内外守着许多壮实汉子，甫一见着曲定春这瘸子，竟个个奔走呼喊、如临大敌。

概因，宅子大门上悬着三个字——“忠胜社”，这里就是死对头牛石的老巢。

“去告诉牛石。”

“曲大在此。”

…………

嘎吱~

房门在身后匆匆紧闭。

被丢在地上的曲定春勉力撑起身子。

有一瞬间，他以为自己被扔进了冰库，周遭温度低得古怪，仿佛一下从仲秋跨入严冬，可眼下一瞧，却只是间普通厢房。

唯独门窗阖锁格外严实，留一扇窗户微启，漏下一指天光。

凭着这点儿光亮，曲定春才瞧清那据坐堂上、房中唯二之人——上次见他还肥硕丰腴，眼下不过半月已脸颊凹陷，若非双方争斗多年，几能互相指认骨灰，哪里能认出——此人竟是牛石。

牛石身前置有矮桌，桌上有半扇羔羊，自顾自切脍生食津津有味，没理会堂下曲定春一眼。

曲定春不觉怠慢，既是胜者，面目可憎些也无妨。

他努力坐直些，徐徐道：

“马船主、段丐头、许行首……这些个挂上城楼的脑袋，有些人，若非你我这等在街头厮混多年，哪里晓得他们暗中都在为窟窿城做事？这哪是一两个外来强梁能做成的？以往，不是没有过江强龙，不是没有鬼神殒命，但而今那串人头却是头一遭。钱唐要变天了，想来从此，窟窿城不仅要钱，更要索命！我的路走不通了。牛石，你彻底赢了！”

他自嘲一笑，又道。

“牛理事虽得窟窿城青睐，但法王麾下却还有个潮义信。你要与罗振光相争，凭你手下这点人马远远不足。我的兄弟们尽是街头厮混多年的好汉，知规矩，懂情理，若收服定是一大助力，只不过，独我一人碍事罢了。”

说罢。

曲定春把腰杆挺得笔直，又深深伏拜下去。

“曲某今日来任凭处置，只求理事给我保义团弟兄一条活路！”

昏暗阴冷的房间内，回应他的，只有“咔吱咔吱”的咀嚼声。

一颗羊眼球在牛石牙齿间辗转。

汁水四溅。

曲定春忽的有些反胃。

自打被厉鬼逼迫斗狠后，他闻着羊肉味儿就犯恶心。牛石竟还能生食羊肉，全然不受影响，这或许又是他胜过自己的地方吧。

他嘿然一笑。

“理事若不信。”

忽从靴筒中解出一柄匕首，抵在心口。

不作二话，干脆一刺。

没想。

只挑破了一点皮肉，再无寸进。

非是他临阵畏死，而是此时此刻，自己的身体像被什么东西死死缠住，动弹不得。

欲惊呼，连口舌亦被紧缚，不得作声。

堂上。

牛石的吃相愈加粗鲁，他胡乱掰扯下一块羊肋，塞进嘴里便一阵囫囵撕咬。

屋中空气更阴冷了几分。

噶~吱~

明明无风，那扇唯一开启的窗户竟在缓缓自行关闭。

终于。

最后一点日光消失。

曲定春忽的闻到一股古怪的水腥气，不止普通的腥涩，还夹着一股子极浓郁的腐臭，依稀让他忆起少年时在芦苇荡中玩耍发现的浮尸，似久泡在水里的馒头，膨大数倍，颜色苍白得泛紫，头发似水草缠住惊恐少年的手脚。

真切得，恍惚近在眼前。

不。

确在眼前。