刘彦贞进兵神速，然而郭荣那贼还是没让我过个安心年！正月里，原本战报挺好的，说是刘将军率大队舟师进逼正阳，只要一旦夺取了浮桥，周军援兵的通路就被堵死了，我军也就获得了此战的胜利。李谷也担心我军会夺取浮桥，所以就不再围困寿州，而是退保正阳了！

周国李谷的人马才刚到寿州西南来远镇的战场，咱刘将军就赶到了！李谷一看，大军立即开始撤！

刘彦贞正要追击，他的裨将张全约劝他不可轻动，刘彦贞不听——这事还得怪宋齐丘！就因为他临走时宋国老上表，批评刘彦贞只会踢毬、射帖，不能率着大兵抵御劲敌，后面还有一段，要朕将他召回不用！

宋国老的话等于打了刘将军一个耳光！刘彦贞给他激得气极败坏，张全约的话他完全没有听！张将军于是给寿州刘仁赡将军去书，刘老将军一听这话，可了不得了！他立马写信劝刘彦贞道：“君来驰援寿州，还没交战敌人先自退了，其意难测！你乃大将，你的安危关乎全军！一旦有个闪失，大事去矣！”

刘彦贞还是不听，继续去追打李谷。本来形势对我们有利，可是柴君贵这贼！他在蜀地得了便宜，立马回师唐国！得知李谷退兵了，竟想到派郭威外甥李重进连夜渡过淮河，在正阳东面夹击我军！李重进的兵好容易赶来，还没吃饭刘将军的人就赶到了，双方又是一场恶战！刘彦贞追击李谷，眼看李谷军就要不行了，谁知又遇到李重进的援军——刘将军想必是害怕了，赶紧趁李重进还没布好阵就设下铁蒺藜、拒马等物，一心阻止李军进攻！没承想李重进军中也有高人，一见刘将军如此，便知他心中害怕，反而以此激励周军，加速冲过去和我军大战，刘将军给乱军劈作两断，二万余大军几近覆没，偏将咸师朗等人被俘，损失军械三十万、马匹五百匹！劫后余生的兵士，由一开始就劝阻刘将军的张全约将军重新组编起来，一同进寿州城投奔刘仁赡老将军了！

军报传来的时候，朝野沸腾了！刚来“谋难”的宋国老口若悬河地说着他的先见之明；还有那些和刘彦贞不合的，不顾刘将军已经殉职了，还翻起老账，说刘彦贞本领和才识都极差，早年靠着贿赂魏岑等高官，才保住楚、海二州刺史之位一干就是许多年！

更差的是，有人乘机举报，楚州原本有灌溉田地用的安丰塘，可以灌溉万顷良田，刘彦贞为了赚昧心钱去行贿，竟然以疏浚护城河为名，将塘水引入护城河中，造成塘水枯竭，民田随之减产。刘彦贞变本加厉地收赋税，老百姓交不上只有卖地换钱。刘彦贞叫人用低价收购肥沃的好田地，占为己有。而后又恢复了安丰塘的蓄水，百姓找不到刘彦贞玩花样的证据，又平白丢了田地、破了财，真是吃了哑巴亏，有冤没处诉！

朝中的大臣在宋国老的挑头下，都在批评着已经战败殉职的刘彦贞，可我什么都听不进去了！我气得面皮紫涨，狠狠捶着集英殿的龙案咬牙切齿地大怒道：“柴荣小儿！你欺人太甚了！朕奉你为正朔，不过是给你点面子！你竟蹬鼻子上脸，欺到我大唐国的头上来了！你能亲征，难道朕就不能？！朕意已决，豁出这龙位与性命不要，也要亲征，打服这小贼！”

柴荣比我小5岁，今年三十六，我扯着声骂他小贼，算是暂出了心里的气！这么一喊，我再上战场的决心算是定了，我一股雄心血性上头，站起身子，撩开平天诸侯朝冠的珠帘，郑重地看了一眼身上的明黄七彩飞龙袍，觉得自己是时候做一回对得起这身朝服的事情了：“朕要亲征，死也要死在战场上！”

我话音刚落，朝上一片唏嘘之声，现在大臣们一派以孙晟、严续和韩熙载为首，号称清流；一派以陈觉、钟谟为首，听命于宋国老。冯延巳是两不爱，可大家暗地也把他归到陈觉他们一派里，因为他写词给宋老奉承过，不过宋老没领他的情。

这两派大臣忙着安慰我，一句见忠心的话也没有。这时在群臣里站出来一个人，是58岁的乔匡舜大人！乔匡舜此刻刚从吴越出使回来，他生得瘦长个儿，细眉长目，眉如漆画，眼含慧光，面瘦口小，额窄鼻挺，自有一派名儒风度。他的底细我清楚啊，开国的时候，他在宋国老的幕府里一呆就是十年，我上位那会，他调我身边做驾部郎中，正好和我挂的第一个官职一样。后来很快，我就发现乔大人的文笔，那是真神了！再繁杂的事，他几句一写，清清楚楚！这么着，他就做了知制诰，专司为我拟写诏书。后来他又换了几个官职，他为人持重，仕途也平平稳稳的。现在做到中书舍人！手持玉笏，穿一袭紫色官袍的乔大人听了我的话，急忙劝道：“皇上万万不可轻动！周主用兵如神，北汉的刘崇也吃了他对付！皇上贸然出征，万一有失，唐国休矣……”

我正在气头上，乔匡舜的话是一点也没有听进去，我盛怒之下，敲着桌案恨声道：“是啊，柴荣英明神武，朕就领着你们这帮大人在金陵等着，等着周主来，好把玉玺奉送，再把疆土存粮都点算给他！乔匡舜，你身为大臣一向受朕器重，事到临头你说这种话，泄朕的气？！”

乔匡舜闻言跪了下来，眼光坚毅，身子笔挺：“老臣一片忠爱之心，天日可鉴！臣听说周主打仗是拼命的，手下又有那么多勇将，圣上做了十二、三年皇上，您的威信代表的是唐国，一旦亲征失利，这一片锦绣的唐国倾刻将化为齑粉矣！”

“大胆！”我吼了一声，那胃又不争气地剧疼起来，我强忍病痛，虚弱地冷笑了一声，指着乔大人道：“朕明白了！你们是怕朕败了、死了，唐国一倒，连累你们也不能在金陵享福！乔匡舜，你自保大年间起一直没去过别的地方吧？啊？朕就贬你流放抚州临川，现在就让你不能享清福！”