要注意的是，如果我们把恒星看成一个火炉，那这个火炉的燃料就是氢原子核，而残余的炉渣就是氦原子核。其中四个质子发生核反应形成一个氦原子核，这个氦原子核是由两个质子和两个中子构成的。

然后，如果恒星的质量足够大，当核心所有的燃料都烧完后，恒星会通过自身的引力给自己换个档位，在这个过程中就会发生氦闪。

说白了就是让核心温度升高，换完挡之后，燃料就成了氦原子核，而炉渣就是碳原子核和氧原子核。

如果氦也烧完了，按理说就应该开始烧碳原子核或者氧原子核。

可问题时，有的时候恒星质量不够，引力产生的温度不足以让碳原子核发生核聚变，这时也就换挡失败了。

但是，也不是没有转机的。像太阳系这样，只有单一恒星的系统在宇宙中是少数，更多的是双星系统甚至三星系统。

一般在双星系统中，质量更大的恒星都比较着急，烧得都比较快，当烧到碳烧不动时，就会变成一颗白矮星。接着，另外一颗恒星也会慢慢烧完氢，然后变成一颗红巨星。这时候白矮星就有可能通过引力开始吃这颗红巨星。

这一次吃，白矮星的质量就会上升，就有可能达到触发碳核聚变反应的条件，这时候燃料就是碳，而炉渣则是原子序数更大的元素，比如：氧、氖、镁、硅等。

这个过程非常快，在毫秒级就完成了，所以这就好比大规模爆炸一下，一下子就全炸了，也就是热核爆炸，恒星会把自身的物质都抛洒到太空当中，什么也不剩下，这就是ia型超新星，这个过程也叫做碳闪。