距离霓凰城两百里的地方有一处百年驿站，周围花草丰茂，树木稀疏，名为香菱渡。驿站的大门旁一根粗壮的木杆上，横插着一截粗木条。木条的两头各挂一串红灯笼，古老的门墙在灯光年复一年的浸泡下，也沾染了一脸斑驳的红色，陈旧而沧桑。另一根木杆上，挂着一面枣红色的旗帜，上面写着斗大的一个“驿”字，眼神好的几里外就能看见。

苏舜卿独坐灯下，正在擦剑。周寻端着酒菜进来，身后跟着两条狗，其中一条步履蹒跚，老迈不堪，想来已时日无多。它冲苏舜卿叫唤了两声，甩着尾巴趴在门口，大有把门守夜的意思。

“这家伙通人性。我没来两次，它却已记得我了。”周寻把酒菜摆在苏舜卿面前，又说，“听驿站的老人说，它叫元宝，在这里已经十多年了，从来没离开过。一到天亮就趴在门口，像是在等人。”

苏舜卿将那满满一盘牛肉放到元宝面前，又掏出些银子来：“是挺招人喜欢的。吩咐他们好生照顾，不可等闲待之。”他想摸摸元宝那身银白色的毛，犹豫后将手缩回，嘴角抽动了几下，又回到灯下继续擦剑。

周寻看出他有心事，也没多问，哄着元宝去外面喝酒了。

苏舜卿拿起酒壶嘴对嘴喝了一气，神情极为烦乱。他看一眼掌中的剑，又望一望窗外黑魆魆的天，长吁短叹。

灯影摇晃中，上官媃身披黑色斗篷，短靴短打扮现身门口，柔美中多了男儿气，发丝间有风尘。“城主好雅兴！可否让本宫作陪？”她将马鞭递到随侍的宫女手中，自顾自在苏舜卿对面坐下。那宫女替她解了斗篷，站到门外把守，谨防有人靠近。“怎么，不欢迎？”

苏舜卿忙上前见礼。上官媃摆手道：“这里不是皇宫，城主无须多礼。何况本宫有求于城主，实在不愿受礼。请坐。”

苏舜卿垂手而立，不肯落座：“皇后娘娘星夜前来，有何吩咐？”