秦家二老爷秦牧膝下有二子四女。长子秦琅和次子秦瑛是孪生子，他们比秦珏小几个月，三人在五岁时一起开蒙，又一起练武。后来秦老太爷去世，秦牧做了家主，从帽沿胡同搬回来，住进谷风园，就把秦珏和两个儿子接到谷风园，由他亲自督促学问。

秦珏十一岁考中秀才，十四岁考中举人，秦琅和秦瑛至今还只有秀才的功名，但毕竟只有十九岁，比起很多人，他们已经很不错了。

但是很多事不是不能比，而是要看和谁比。

和大多数人相比，秦琅和秦瑛还是出色的；但若是和秦珏相比，这两兄弟就是不够看了。

秦牧虽然心中不快，却也没有太过在意。秦家虽是世代书香，但却不提倡大器早成。秦家子孙都是在十四岁之后才下场，秦烨和他是十五岁下场，秦琅和秦瑛则是十四岁下场。

这样一来，两个儿子也只是比秦珏下场晚了三年而已。

但这在二夫人吴氏看来，却非常膈应。

吴氏进门时，秦烨的发妻已经过世，秦牧只比秦烨小一岁，秦烨的发妻死时没留下一儿半女，因此整个秦家全都盯着吴氏的肚子。

可偏偏她连生了四个女儿！

那些年她最烦的便是逢年过节，秦家的亲戚太多，女眷们见到她，要么是说哪家小妾生了庶子，哪家老爷又养了外室。

因此她没少防着秦牧，好在秦牧一心功名，没有纳妾的心思。

后来秦牧好不容易中了进士，她稍稍扬眉吐气，可大哥秦烨却续弦了。

那时秦烨已经二十九岁，续弦的新太太叶氏却只有十四岁。