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宣府镇，在明代它不是普通意义上的小镇。

而是东起居庸关四海治，西达山西东北隅阳高县的西洋河，长一千零二十三里的九边重镇之一，著名的土木堡就在宣府。

宣府因处居庸关外，对保卫燕京的安全来说，其重要性不亚于蓟州镇。

明宣德四年指挥张文于在宣府西北面的长城边上筑了一座城堡，名张家堡。

嘉靖八年守备张珍在城堡北面的长城了一个小门，曰“小北门”，因门小如口，又由张珍开筑，所以称“张家口”。

张家口处于蒙古高原南端，夏季太阳很白很亮，光芒如钻石一般；但夏季很短，而冬天漫长而深远，北风总是带着尖啸，汹涌地穿越古老的长城，裹着高原的尘沙，铺天盖地地刮来，入面生痛。

由于夏短冬长，这里除了草，能种的作物不多，一年中大部分时间土地普遍裸露着，显得有些贫瘠。

但如果你真以为这里是贫瘠的，那你就错了。

从明嘉庆三十年明廷批准在张家口大境门外正沟、西沟，和蒙古人开办“以布帛易马”的边界“马市”，这里就成了一条从张家口到库伦、一直延伸到恰克图的长达八千多里的中、蒙、俄贸易商道的起始点。

游牧民族以马、牛、羊、驼、皮张等畜牧产品，到张家口换取汉民的绸、布、米、茶、锅等生活必需品。

由于民间“马市”的开通，吸引来了大量的内地商贾。各行交易铺沿长四五里许，商贾皆争居之，贾店鳞比，

走进张家口，但见熙熙攘攘的街道上，“南京罗缎铺”、“苏杭罗缎铺”、“临清布帛铺”、“绒线铺”、“杂货铺”等招牌林立。

草原上的商人和牧民赶着马牛羊，拉着皮货、药材而来。

内地的商队则将盐、茶、布等物资扎上马背，准备深入草原，换取更大的利润。

在张家口经商的汉人中，最多的是山西人。他们几乎垄断了与牧民的贸易。其中来自山西介休的范家，则是山西商人的魁首。