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秦元年十一月初一，是日大吉。

天刚过四更，足有上万的士子便打着灯笼，提着文盒，从金陵城的各个角落赶往秦淮河畔的江南贡院，参加大秦第一届科举考试，街上车水马龙，人声喧闹。

沿街的酒楼、茶肆、商铺在这个特殊的日子里，也纷纷在半夜打开大门，点上红灯笼，把满城照得亮如白昼，就连那个青楼姑娘，也盛装打扮起来，为心仪的士子鼓瑟而歌，好不热闹。

这次恩科的主考官人选，出乎了所有人意料之外，他的名字叫傅山，字青主。

几天前，“哭国书难著，依亲命苟逃”的傅青主穿着一身道袍，自号“石道人”。奉着老母悄然进了金陵城，时人尚未识其面，就被秦牧遣韩赞周请进了王府。

促膝交谈一整夜之后，秦牧毅然决定，以傅青主为翰林大学士，出任大秦首届科举考试的主考官，而傅山也欣然接受了。

这一点事前大家都没有想到，就连秦牧自己也没想到。是傅山渊博的学识折服了他，使他临时做出这个决定的。

以傅山的性格，愿意出任主考官，同样是被秦牧的胸襟气度折服所致。秦牧的学识没有他们精细深厚，但在见识眼光上，却让傅山自叹不如。

加上他虚怀若谷的胸襟，被傅山视为难得一见的明主，是以甘愿折腰投效。

主考官的人选一公布，准备参加科举考试的士子一片哗然。之前，无数人猜测过主考官的人选。

大家认为最有可能是吏部尚书杨廷麟，杨廷麟刚直不阿。与黄道周、倪鸿宝并以文章节义名天下，称为“三翰林”。他出任主考大家都信服。

其次就是礼部尚书堵胤锡和艾南英、罗万藻这几个人，大家也觉得他们有足够的资格出任主考。

甚至有人猜测三十四岁的翰林学士顾炎武，也有可能成为主考官的人选，他年纪虽然轻些，但学识渊博，在八股论坛上每每语出惊。令人折服。

士子们针对这些热门人选的性格、喜好作了反复的忖度，以便在答卷时能迎合主考官的喜好。

这几人的家中，每天收到的谒贴不计其数。门前等候谒见的人排成了长龙。