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作为钦天监的监正，汤若望自从看到了秦牧画出的地球仪，他就萌生了一个大胆的想法：测量地球的大小。

自从萌生了这个想法，他就茶饭不思，日夜思索如何完成这项伟大的事业。

用尺子绕地球量一圈，那肯定不行，除了上帝，没人能做到。该怎么办？汤若望几乎愁白了头。

直到他看到了大秦国史馆的一份汉朝的史料，他才豁然开朗，为了说动大秦天子支持他，不惜千里迢迢亲自赶到西京来。

咸阳宫武英殿，所有的门窗都关了起来，大殿中间放着一个直径有三尺的地球仪，地球仪侧上方挂着一盏宫灯。

秦牧与司马安、李源、顾君恩、户部右侍郎杨超、工部右侍郎魏元，西京的主官农典章、于成龙、吕作良等，皆在坐。

蓝眼高鼻的汤若望穿着黑底绣祥云的大秦官服，用一口流利的汉语说道：“尊敬的陛下，您请看。”

汤若望小心地转动着巨大的地球仪，宫灯照在地球仪上，一半明，一半暗，汤若望最后让灯光的阴影线正好停在西京长安的位置上，然后拿出一根小木棍，一边量一边说道：“陛下，现在臣从西京的位置量起，您看，越往北，木棍上的阴影越长。”

秦牧颔首道：“不错。”

“尊敬的陛下，在汉代，便有‘王畿千里，日影一寸’的推论，按这个推论，就是说，以一地为原点，在同一日同一时辰，每向北一千里，所量得的日影就会多长一寸。

按这个理论。如果在南京与北京两地测量所得日影相差是两寸，那就可以推断出两地的距离是两千里。

陛下再看，地球既然是圆形，那么南京和北京之间的距离，就可以看到整个地球的一段弧，现在只要量出这段弧的长度和曲度，最后就不难计算出整个地球的周长和直径。”