曹昂再拜。“敢问将军意下如何？”

朱灵转头看着曹昂，起身离席，解下腰间的战刀，摆在曹昂面前的案上。“败军之将，无颜妄谈兵事，唯将军之命是从。”曹昂刚准备说话，朱灵抬手示意。“将军，你等我说完。我本是清河人，在盟主麾下为将，奉命到兖州协助袁使君。奈何屡战屡败，这一次更是连使君的安全都无法保证，上愧盟主、使君知遇之恩，下愧将士信任之义，所欠唯一死尔。将军宽厚仁义，父子先后临东郡，深得东郡士庶拥戴，若能得将军指挥，必能上下一心，将士用命，是战是走，皆能如意。”

曹昂松了一口气。他之所以敢来朱灵的大营，除了辛毗说朱灵不太可能降孙策，还有一个重要的原因就是朱灵的部下大多是东郡人，而他在东郡的时候官声还算不错，身边又有陈宫这样的东郡名士辅佐，朱灵支持他远比和他做对来得更安全。他本人与朱灵一起在袁谭麾下为将，平时相处得也算和睦。

“得将军信任，昂之幸也。但形势紧急，还请将军畅所欲言，携手共渡难关。”

朱灵思索片刻，再次拱手。“将军，愚以为大战之后，使君被俘，粮草尽失，军心不稳，恐怕难以再战。不如先撤往东平，飨将士，厉兵秣马，稳定军心，再图进取之计。”

曹昂正中下怀。他随即与朱灵商议，一边派人与孙策联络谈判，以放弃任城为条件，换取孙策放行，一边调拨粮草给朱灵，让他的部下先吃顿饱饭。

朱灵躬身领命。

曹昂匆匆赶回城中，与陈宫交换了意见，他有意没提向辛毗请计的经过。陈宫听完，同意曹昂的决定，立刻派卫臻赶往孙策的大营。