“公则，怎么会变成这样，是我们都老了吗，居然都败在后辈手中？”

郭图苦笑。“主公不必如此，胜负乃兵家常事，虽说后生可畏，但谋大事毕竟还是要老谋深算，不是一时得计即可。想当年项羽灭秦，横扫天下，以霸王自号，不过数年便身首异处，分尸垓下。汉高祖虽屡有挫折，却仆而复起，最终成就帝业……”

袁绍笑了一声，摆摆手，打断了郭图。“公则，我不是泗水亭长，孙策也不是楚国勋贵，你这个比喻不当。你的好意，我心领了，但我想要的不是这些安慰之辞，我想要的是真正击败孙策的良策。”

郭图的脸顿时涨得通红，尴尬地看着袁绍。袁绍坐直了身子，双手抱拳，抵着下巴，充满血丝的眼睛看着面前空处，根本没有注意到郭图的神情。郭图有些诧异。眼前的袁绍虽然鬓有白发，额有皱纹，到处都露出说不出的疲态，神情却有所不同，既陌生，又有一种似曾相识的熟悉感。

他略一思索，忽然有些激动起来。他想起来这熟悉感从何而来了。建宁二年，李膺在狱中被拷打致死的消息传到汝阳时，袁绍就是这样的神情。当时的他仿佛被激怒的猛兽，面对口含天宪、倒行逆施的阉党，他明知不敌，却不肯放弃，更不肯妥协，最后做出了再为亡父追行守墓三年，蛰伏待时的决定。

那三年的蛰伏让袁绍褪去青涩，由一个意气风发的贵公子成为一个真正的英雄，也让他结交了何颙、许攸等人，拥有了属于自己的力量，将袁基、袁术兄弟远远地抛在后面。

难道袁绍经此挫折，不仅没有颓丧，反而像宝刀回炉重炼一样，重现昔日的锋芒？

郭图心潮起伏，思绪万千。他希望看到这一幕，但他又不敢奢望，毕竟袁绍已经五十岁了，指望他像弱冠之时一样抛弃既有的一切，选择一条截然不同的路，未必期望太高。

就算是圣人也未必能做到这一点。