周瑜主要陈述了三个理由：

首先，天下纷乱已久，民心思定。冲质以来，天灾人祸接踵而至，东南民变，西北羌乱，无一日安定。中平元年黄巾作乱以来，天下已经乱了十年有余，百姓流离，良田荒芜，新坟垒垒，所有人都渴望太平，士气可用。

其次，朝廷西迁，定都关中，占据了有利地形，急切之间难以攻取。益州不仅占据长江上游，有居高临下之势，又是天府之国。朝廷占有关中地利，收益州之粮，俨然当年秦与关东六国之形势。取益州如断关中右臂，劫其粮仓，可断绝朝廷生机。

最后，曹操效仿孙策，在益州推行新政，假以时日，根基稳固，更难攻取。当趁其立足未稳，新政成效未彰之际，主动进攻益州，以免养虑成患。

周瑜说完理由，向孙策行了一礼。“将军，我再解说一下拟定的方略？”

孙策看看众人，尤其是两个长史。张纮沉默不语，虞翻见状，拱手道：“将军，且听他说，再作计较。”

孙策再看看其他人，杜畿也表示可以先听周瑜说说他们拟定的方略。郭嘉、庞统也不反对。见此情景，孙策示意周瑜接着说。周瑜抬起手，在汉中点了点。

“由荆州入益州，主要有南北两条路：南则溯长江上行，可直抵益州腹心；北则可溯汉水而入，直入汉中。三峡艰险，易退难进，强行攻取，必然会被阻于江中，损兵折将。汉中虽然也是征途千里，山重水复，可是比起长江来，难度较小。且取汉中，有四个有利条件。”

周瑜解说了先打汉中的四个理由。

首先，孙策征战官渡之时，吴懿曾出兵袭扰襄阳，声援袁绍。如今进攻汉中，师出有名，不会授人以柄；其次，汉中不仅是关中与益州联系的要害，同时也是产粮之地，可以输粮关中。夺取汉中，既可截断关中与益州的联系，又可取汉中之粮自用，将来在汉中驻兵，毋须从荆州运粮，便可坚守；再其次，汉中向西可直抵武都，进入凉州。如果能攻取汉中，凉州之马可沿汉水而下；最后，汉中虽与关中、益州相接，但北有秦岭，南有巴山，不论是从哪个方向增援都不容易，双方在地利上的优劣不如长江那么明显。