十几个太监侯在殿外，戒备森严。

殿内幽暗寂静，高大的炼丹炉，烈火不熄，发出嗡嗡的声响。

面貌枯瘦的道人，坐在丹炉前，面色疲惫。

“这炉，还是不成。”

他身后跟着两个童子，挽着道髻，穿着道袍，神色惶恐。

“师傅，要是再不成……”

童子的话带着颤音，又猛止住。

“那也没有办法。”

这道人叹息一声，放下了手里的蒲扇，卷起袖子，翻开一卷布帛。

“为师和你师伯霍无用进宫几十年，毕生钻研丹术，改进丹方数以千计。”

“其中集大成者，唯藤原丹，精元丹，神元丹，小还丹……善能补精益气，增益命元，凡人可尽天年，寿一百二十。”

“但是，用于帝王，丹药效验就大打折扣，十分尚不足一分。”

“现下，我术已穷，但不是丹药不济，实是天年将尽。”

他面色带笑，那笑容很有些冷意。

“就好比一个桶，已千疮百孔，那再怎么样添油注水，也终是留不住，存不得。”

“要长生延命，除非把桶修补再造，可这何其难也？”

“这说远了。”

道人微微摇头。

“我膝下无子，你们是我自幼收养，犹如我的亲子。”

“我参与许多秘事，知道太多秘密，如果炼丹不成，皇帝死了，料想我也不能生离……但你们年纪小，牵涉不深，却可以活下去。”

“师傅……”