牛，在古代有着极高的地位与重要性，是农耕文明与经济的重要参与者与贡献者。人们通过耕牛，来破开沉睡的土地，翻地耙田，分担人的繁重体力劳动，得以更好耕作。

很多人不知道与不理解牛对一个古代农家的重要性，甚至还以为古代酒楼里，动不动就能喊出一句“小二，来两斤牛肉”，真要这样喊了，牛肉估计是吃不成了，牢饭的滋味倒能尝尝。

古代打仗死了无数的男人，一个个家庭支离破碎，那这些破碎的家是怎么支撑下来，活下来的？真的是依靠微薄不堪的抚恤吗？

不！

是靠牛！

是因为家里的男人死了，还有女人，还有牛！

只要有一头牛帮着，女人辛苦辛苦，也能把地种出来，把家养起来，把弱小的孩子抚养成人，把老迈的父母送终。

如果这个家连牛也没有，那只能把自己当牛用了，累，也得活下去，也得耕作下去，这就是无数底层百姓心中的牛精神。

在古代，牛肉就不是随便可以吃的。哪怕是周天子，想要吃牛肉，也得等祭天祭祖的时候吃两口，王侯都没资格吃。

秦代时，更是将耕牛当做了“人口”一般看待，直接登记造册，还会派人时不时上门看看你家的牛还活着不，若是收了伤，或者死了，那你的好日子也就结束了。

哪怕是这头牛是走路不小心摔了一跤，死了，或是太老了，自然死亡，你连动刀子宰杀的资格也没有，必须等官府来人，先调查牛的死因，确定不是你小子为了吃牛肉弄死之后，才会记录在案，然后再分配牛肉，至于你家分个牛腿还是牛头，那就看官员的心情了。

如果调查是你蓄意杀了牛，那好了，牛死了，你也一块殉葬吧。

杀牛，死罪，这不是开玩笑。

汉代多少能吃点牛肉了，按照《汉律》规定，牛老年之后允许宰杀，但宰杀之前，需要到官府报备，而且还需要衙役在场，没许可杀牛，一样是死罪……

唐代直接就禁止吃牛肉了。

宋代法律意识提高不少，认为杀牛就是死罪，多少有点不合适，毕竟杀人才应该是死罪，牛怎么能和人比呢？

于是在北宋的《宋刑统》里面规定，杀牛者的就拉走服刑，为期一年半。南宋认为太轻了，于是延长到了三年……

一头牛，三年有期徒刑。

等到了朱元璋时期，对牛依旧高度重视，并写入了《大明律》：