从223年第二届东方杯赛开始，东方杯加入了预选赛这一重要环节，东方杯预选赛模仿欧洲杯预选赛，分为4个小组，每个小组6支球队，每个小组采取双循环比赛模式，每个小组将会进行1轮比赛，每小组积分榜前三名晋级最终的正赛。

东方杯冠军具有非常重要而特别的意义，中国国家队解散之后，中国体育部和东方足联规定，此后将由每届东方杯冠军代表中国参加国际比赛，由于东方杯每两年举办一次，每届东方杯冠军也将代表中国参加两年的国际比赛(当年7月1日-后年6月3日)，当新一届东方杯冠军决出之后，新一届冠军将会接替上一届冠军继续参加国际比赛(后年7月1日-后年的后年6月3日)，上一届冠军则回到东方杯赛场，角逐新一届的东方杯赛。

在东方杯冠军省份代表中国打国际比赛期间，冠军省份可组建二队参加东方杯预选赛，不过东方足联有明确规定，凡是入选冠军省队一队的队员绝对禁止入选二队。如果这支‘二队’通过了东方杯预选赛，那么这支‘二队’还可继续参加东方杯正赛，如果这支‘二队’有幸夺得了东方杯冠军(该省卫冕)，那么，该省份则有权继续代表中国参加国际比赛。

例如，221年第一届东方杯于221年6月举办，冠军得主是辽东省队，从221年7月1日至223年6月3日，辽东省队代表中国参加国际比赛，在此期间，辽东省二队和中国国其他23支省队，将参加223年第二届东方杯预选赛和东方杯正赛。

辽东省二队通过了第二届东方杯预选赛，得以参加223年第二届东方杯赛(223年6月举办)，如果辽东省二队有幸夺得了第二届东方杯冠军，那么辽东省一队还可以继续代表中国参加国际比赛(223年7月1日至225年6月3日)。

不过，辽东省二队却折戟于四分之一决赛，最终齐鲁省队夺得了第二届东方杯冠军，于是齐鲁省队得以代表中国参加国际比赛(223年7月1日至225年6月3日)，而辽东省队则回到东方杯赛场，与齐鲁省二队、其他22支省队一起，角逐第三届东方杯预选赛和东方杯正赛。

两年后，辽东省队又夺得了225年第三届东方杯冠军，然后，辽东省队接替松辽省队，代表中国参加下一个为期两年的国际比赛(225年7月1日至227年6月3日)，齐鲁省队回到东方杯赛场，与辽东省二队、其他22支省队一起，角逐227年第四届东方杯预选赛和正赛……然后，一直继续循环不断，直到永远……