灵气游离于天地间，看不见摸不着，只会依天道而聚散。而天之道，损有余而补不足。人生于天地之间，就如一个风箱，一吸之间可以将灵气吸进压缩，而一呼之时又将大部分灵气排出体外。虽然依照一定的采气吐纳之法，可以让吸进的灵气大于呼出，从而将一部分灵气截留在体内，转化为真气。然而同性相斥，真气越多，其反聚之力亦强，呼吸间真气的逃逸之势也就越来越强，终会与采气达到平衡，人体所能采纳的灵气也就达到了极限。

那么，如何才能逆天行事，让天地灵气源源不断地往体内汇聚呢？这个难题上古的修仙者早已给出了答案——让真气流动起来。

一滴水怎样才不会干涸？唯有放到江河湖海里去。一口井为何倒进多少水都填不满？只因它下面连着无数水脉。一潭死水，无论下多少雨都存不住，而一旦干旱，很快就会干涸。唯有连通江河溪渠的大湖，既能将洪水分散到各道河沟支岔中去，也能从中吸收归流，这才仿佛无穷无尽一般。

这道理看似简单，其实蕴含着天地大道。真气一旦流动起来，体内的真气就不再是一个整体，而是有聚有疏，有缓有急。只要真气没有填满全身各道经脉，便总有真气稀缺的局部。天之道，损有余而补不足。上古流传下来的采气之法的奥妙，就在于呼吸吐纳间引导气息流动，在胸肺中形成真气局部稀缺，因而成为吸入真气的助力。本来逆天行事，反倒成了顺应天道，一顺一逆之间，相差不可以道里计。

让真气流动起来，这个如今的修炼者早已习以为常，自然得不能再自然的理念，实则饱含了古人的智慧。

因此，凡人修仙的第一个阶段就是要采天地灵气入体，疏通全身经脉，让真气能够在体内流动。简而言之，采气通络。

采气通络，说来简单，实则繁复无比。若无浑厚的真气修为，通络根本无从谈起。可打通经络的目的，正是为了提升采气定气的速度，经络不通，想要丹田真气盈满又谈何容易。二者像是先有鸡还是先有蛋的问题，循环相扣，相互制约。

因此虽然人人皆可修炼，可真正能够打通任督二脉，让真气可以沿着一个闭环运行一周，也即一个小周天的人少之又少。也只有打通了任督二脉，才算半只脚踏进了修真界的大门，若是一辈子过不了这一关，那就只能当是“强身健体”了。

真气能运行一个小周天也只是刚刚开始，之后还要锲而不舍地打通全身各道经脉，让真气能运行一个大周天，采气通络这一关才算功德圆满。此时丹田乃至各道经脉皆真气盈满，人体所能吸纳的真气也就到了一个极限。下一步再想突破，就要压缩体内的真气，淬取精华，培炼元气，将真气凝化成真元。

元气本是医道中的概念，指长存于人体内的气息，乃是人的生命之本。笑痴认为修真者以真气长期培炼元气之后，二者便会融合凝化为真元。真元本身已是修炼者身体的一部分，只要人不死，就不会再回归天地，比之真气更进了一步。

将真气消耗凝化成真元，丹田和全身经脉就又空了起来，采气定气便又有了余地。而真元乃是凝缩的灵气精华，就像是一块海绵，采入体内的真气源源不断地被其吸纳，采气的速度自然提升百倍，再无瓶颈。只要真元不损，就算全身真气尽数消耗掉，也能在很短的时间内恢复过来。

在凝成真元之前，每一丝真气都是辛苦采气得来，万万消耗不起，只能在体内循环流转——这便是世间武功的范畴，顶多也就是阿原为之神往的“力举千斤，跑跳如飞”。而真正呼风唤雨的仙法，都要消耗大量真气，只有在凝成真元之后，大量真气的消耗可以迅速得到补充，才有可能修炼施展。

因此，凝成真元才是修仙者有别于凡人的根本，又被称作“入道”，乃是凡人一跃成为修仙者的龙门。